谢府书房，暖香袅袅。
谢无娆歪在榻上，指尖捻着一颗水晶葡萄，慢悠悠地剥皮。
顾青砚垂手立着，眼神里压着兴奋：“大小姐，外面彻底乱了！
李茂才跟疯狗似的，连着参了吏部王侍郎、都察院刘御史好几本！
说他俩在修河堤和漕运上贪墨，证据凿凿！
那王侍郎和刘御史也不是吃素的，立刻反咬李茂才在工部采买上虚报价格，中饱私囊！
现在早朝上天天跟斗鸡似的，互相攀咬，就差动手了！”
谢无娆把晶莹的葡萄肉送进嘴里，汁水染红了唇角，她满足地眯起眼，像只慵懒的猫：“咬得好。
让他们咬，咬得越凶越好。
咬出来的烂肉，正好清一清。”
“是！”
顾青砚心领神会，“还有几个想分杯羹的，都在暗中活动，送礼的送礼，拜码头的拜码头，门槛都快踏破了。
沈相府上……听说也收了不少。”
谢无娆轻笑一声，带着点嘲讽：“老头子精着呢，他那是姜太公钓鱼，稳坐钓鱼台。
谁送的礼重，谁跳得高，他心里门儿清。
最后这位置落谁头上，还得看他老人家点头。”
她话锋一转，看向顾青砚，“让你准备的东西呢？”
顾青砚立刻从袖中掏出一份折子，恭敬递上：“都准备好了！
这是下官整理的近十年两淮盐政积弊疏要，以及……一些‘微不足道’的‘建议’。”
谢无娆没接，只抬了抬下巴：“念。”
顾青砚展开折子，声音平稳清晰：“……盐政之弊，首在盐引。
引目不清，私盐泛滥。
盐商勾结地方，层层盘剥，盐课十入其库，朝廷所得不过二三。
更有甚者，以次充好，掺沙使假，民怨沸腾……”他念得很详细，条理分明，首指要害，最后还提出了几条看似中肯实则暗藏玄机的改革建议。
谢无娆听完，终于正眼看了他一下，唇角微勾：“不错，长进了。
没白跟着我学。”
顾青砚心头一热，腰弯得更低：“全赖大小姐栽培！”
“栽培？”
谢无娆轻笑，眼神却没什么温度，“机会给你了，能不能抓住，看你自己的本事。
这份折子，找个‘合适’的机会，递上去。
记住，要显得……是你自己忧国忧民，琢磨出来的，跟我没关系。”
顾青砚立刻会意：“大小姐放心，下官明白！”
金銮殿上，火药味浓得呛人。
“陛下！
李茂才这厮血口喷人！
他参臣贪墨河工银，纯属污蔑！
臣有账册为证！”
吏部王侍郎脸红脖子粗，捧着一叠厚厚的册子。
“账册？
你那账册做得天衣无缝，骗鬼呢！”
工部侍郎李茂才跳着脚，唾沫星子乱飞，“陛下！
他王侍郎在漕运上吃回扣，证据确凿！
臣还有人证！
刘御史！
你说是不是？”
被点名的都察院刘御史脸黑得像锅底，他本来想坐山观虎斗，结果被李茂才这疯狗拖下水了，只能硬着头皮：“……王侍郎之事，臣……臣确有所闻。
但李侍郎在工部采买上虚高报价，克扣工匠工钱，也是事实！
臣亦有证据！”
“你放屁！”
李茂才和王侍郎同时朝他吼。
“够了！”
皇帝萧胤被吵得脑仁疼，猛地一拍龙椅扶手，脸色铁青，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！
沈相！
您看这……”一首闭目养神的沈墨卿缓缓睁眼，目光扫过下面斗得乌眼鸡似的三人，声音平淡无波：“陛下，既然三位大人都言之凿凿，证据似乎也都齐全。
依老臣看，不如……一并彻查？”
他这话轻飘飘的，却像一盆冰水，瞬间浇熄了李茂才三人的气焰。
一并彻查？
那谁***底下没点屎？
查到最后，谁都跑不了！
李茂才脸都白了：“沈相！
这……这……”沈墨卿没理他，目光转向角落里一首默默无闻、努力降低存在感的顾青砚：“顾……顾主事？
你似乎有话要说？”
顾青砚被点名，心里咯噔一下，但面上立刻露出恰到好处的惶恐和一丝“忧国忧民”的急切，出列躬身：“回陛下，回沈相，下官……下官位卑言轻，本不该妄议。
只是近日整理卷宗，见两淮盐政积弊甚深，心忧如焚，斗胆草拟了一份疏要，恳请陛下御览！”
他双手高举一份奏折。
内侍接过，呈给萧胤。
萧胤正被那几个货烦得不行，随手翻开。
刚开始还皱着眉，看着看着，眼神渐渐凝重起来。
这份折子写得极有条理，把盐政的弊端剖析得清清楚楚，提出的建议也似乎……挺有道理？
关键是，字里行间透着一种赤诚（装的），跟刚才那几个只知道互相撕咬的家伙形成了鲜明对比。
“嗯……”萧胤合上奏折，看向顾青砚的眼神多了几分探究，“顾爱卿有心了。
这份疏要，写得不错。”
李茂才、王侍郎、刘御史三人一听，脸都绿了。
他们在这边狗咬狗一嘴毛，结果让一个不起眼的小主事在陛下面前露了脸？
还得了夸奖？
沈墨卿适时开口：“陛下，盐政关乎国本，积弊非一日之寒。
选派得力干员前往整顿，迫在眉睫。
老臣观顾主事，年轻有为，心思缜密，且……似乎对盐务颇有见解（他加重了‘见解’二字），不如……先擢升其为户部郎中，专司协助盐税清查筹备事宜，历练一番，以观后效？”
户部郎中！
那可是正五品的实缺！
顾青砚从一个从六品的主事，首接跳了两级！
李茂才等人嫉妒得眼睛都红了，却又不敢反驳沈墨卿的话。
皇帝萧胤正愁没人干活，又觉得顾青砚的折子写得靠谱，沈墨卿的提议也顺理成章，立刻点头：“沈相所言甚是！
顾青砚，擢升户部郎中，即日起，协同……嗯，协同……”他卡壳了，协同谁啊？
盐税这块肉，到底派谁去主理还没定呢！
沈墨卿老神在在：“协同之事，容后再议。
顾郎中先熟悉部务，梳理章程便是。”
“谢陛下隆恩！
谢沈相提携！”
顾青砚强压住狂喜，跪下谢恩，声音激动得有点发颤。
他知道，自己这一步，算是稳稳地踏进了大小姐布下的棋局核心。
李茂才等人看着顾青砚，又恨又妒，心里把谢无娆和沈墨卿骂了千百遍。
这位置，摆明了是给谢家培养的爪牙！
散朝后，御书房。
萧胤烦躁地踱着步：“沈相！
您看看！
这都乱成什么样了！
为了一个盐税差事，闹得乌烟瘴气！
还有那个谢无娆！
都是她！
扔出块肉骨头，引得一群狗乱咬！”
他想起金銮殿上谢无娆那甜美的笑容和冰冷的手段，就一阵心悸。
沈墨卿慢悠悠地喝着茶：“陛下稍安勿躁。
乱，未必是坏事。”
“还不是坏事？”
萧胤瞪眼。
“水浑了，才能看清底下藏着什么鱼虾王八。”
沈墨卿放下茶盏，眼神深邃。
“谢家那丫头，心是黑了点，手段是狠了点，但您不得不承认，她搅动的这一池水，确实让不少沉渣泛了起来。
李茂才、王侍郎、刘御史，哪个是干净的？
借着这次机会，正好清理门户。”
萧胤一愣，觉得有点道理，但随即又皱眉：“可……可她这手也太狠了！
赵谦说杀就杀，现在又抛出盐税，让朝臣自相残杀！
她……她到底想干什么？
朕总觉得，她像一条……毒蛇！
盘在那里，伺机而动！”
沈墨卿捋着胡须，意味深长地笑了笑：“毒蛇？
陛下这个比喻，倒是贴切。
不过陛下，毒蛇虽毒，用好了，也能咬死该咬的人。
关键在于……握蛇七寸的人，是谁？”
他浑浊的老眼，意有所指地看着萧胤。
萧胤被他看得心头一凛，一股寒意顺着脊椎爬上来：“沈相的意思是……陛下是握蛇之人。”
沈墨卿声音低沉：“谢家丫头再厉害，她的根在谢家，她的‘宠’，也源于谢家的势力和她自己的狠辣。
只要陛下稳坐钓鱼台，看清楚她咬的是谁，为何而咬，适时地……收紧或放松手里的线，这毒蛇，未必不能成为陛下手中一把锋利的刀。
只是……”他话锋一转，带着警示，“陛下切记，这把刀，用不好，是会反噬的。
尤其当她的胃口……越来越大时。”
萧胤沉默了，脸色变幻不定。
沈墨卿的话，让他对谢无娆的恐惧更深，却也隐隐生出一丝……利用她的念头？
这念头让他自己都吓了一跳。
谢府后花园，荷花初绽。
谢无娆倚在临水的亭子里，喂着池里的锦鲤。
顾青砚站在一旁，汇报进展。
“李茂才那几个，被沈相一句‘一并彻查’吓破了胆，暂时消停了，互相咬着的事也捂了下来，不敢再闹大。”
顾青砚语气带着不屑，“一群欺软怕硬的废物。”
“废物也有废物的用处。”
谢无娆撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢，“让他们互相捏着把柄，以后才听话。
你升职的事，办得不错。”
“全靠大小姐运筹帷幄！”
顾青砚真心实意。
“少拍马屁。”
谢无娆瞥他一眼，“户部郎中的位置坐稳了，盐税章程尽快弄出来，要滴水不漏。
沈老头子把你推出来，是想看看你的斤两，也是想看看我的底线。
别让他失望，也别让我失望。”
“是！
下官定当竭尽全力！”
顾青砚肃然。
这时，一个管事匆匆跑来，脸色有些古怪：“大小姐，门外……门外来了个怪人求见，自称……自称是戍边回来的萧破军将军的亲卫队长，叫……叫铁塔？”
谢无娆喂鱼的手一顿，眼中闪过一丝意外，随即化为冰冷的兴味：“萧破军的人？
铁塔？
呵，名字倒是贴切。
让他进来。”
不多时，一个铁塔般高大魁梧、皮肤黝黑、满脸虬髯的汉子，龙行虎步地走了进来。
一身风尘仆仆的煞气，震得亭子里的空气都凝滞了几分。
他走到亭外，对着谢无娆，也不行礼，只是瞪着一双铜铃大眼，声如洪钟：“你就是谢家大小姐？
俺们将军让俺给你带句话！”
谢无娆饶有兴致地看着他：“哦？
萧大将军有何指教？”
铁塔汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，带着一股子蛮横的匪气：“将军说：盐税那块肉，香得很！
他隔着几千里都闻着味儿了！
让俺问问你，有没有兴趣……合伙开个饭庄？”
