残烛的光晕在任瑶华苍白的腕间跳动，仿佛在为即将发生的悲剧奏响序曲。
林晚撞开雕花木门时，正看见那抹刺目的红顺着青瓷碗的边缘蜿蜒而下，
宛如一条嗜血的小蛇。“姐姐！” 林晚的声音划破死寂，她一个箭步冲过去，
死死攥住任瑶华执刀的手腕。刀刃已在玉肌上划出半寸血痕，
那抹鲜红在烛光下泛着诡异的光泽，仿佛在诉说着无尽的绝望。
任瑶华空洞的眼神终于有了一丝波动，她木然地转过头，
声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“晚晚？你怎么回来了？
” 她的目光落在自己被染红的袖口上，突然发出一声短促的笑，
那笑声里充满了无尽的悲凉，“也好，黄泉路上有你做伴，娘和爹爹应该不会怪我了。
”林晚的心猛地一缩，前世的记忆如潮水般汹涌而来。就是今晚，
姐姐在被迫嫁给晋北侯府三公子后，不堪受辱，用一把银簪结束了自己年轻的生命。
而三天后，母亲会因为悲痛过度，失足落入冰湖。再过半年，
父亲将在任家的权力倾轧中被构陷，最终落得个身首异处的凄惨下场。“不准说傻话！
” 林晚的声音因愤怒而颤抖，她用力夺下姐姐手中的匕首，反手掷向窗外。
铁器撞击青石板的脆响惊飞了檐下栖息的夜鹭，仿佛也击碎了这窒息的绝望。
任瑶华突然剧烈地挣扎起来，泪水混着胭脂滚落，
在她苍白的脸上划出两道触目惊心的红痕：“放开我！任家那群豺狼不会放过我们的！
爹爹已经被他们扣在祠堂，娘又病得下不了床……”“所以我们更不能认输。
” 林晚扳过姐姐的肩膀，目光坚定如铁，“你记不记得去年寒食节，
三公子在杏花树下对秦小姐许下的诺言？”任瑶华猛地怔住，瞳孔微微收缩。林晚知道，
她想起了那个被刻意掩盖的秘密。前世，正是这个秘密被任家利用，
成为了摧毁姐姐的最后一根稻草。“明日午时，城南的茶馆。” 林晚的声音压得很低，
带着一种不容置疑的力量，“穿那件月白色的襦裙，带上母亲给你的那支碧玉簪。
”窗外的风突然大了起来，吹得烛火剧烈摇晃，将两人的影子投射在墙上，忽明忽暗，
宛如一场无声的较量。任瑶华看着妹妹眼中从未有过的决绝，鬼使神差地点了点头，
仿佛在黑暗中抓住了一根救命稻草。翌日午时，茶馆二楼雅间。林晚指尖轻叩着桌面，
目光落在窗外熙熙攘攘的人群上。她知道，任家的眼线此刻一定遍布茶馆的各个角落，
正密切地注视着这里的一举一动。楼梯传来熟悉的脚步声，任瑶华如约而至。她刚坐下，
就看见林晚将一个小巧的锦盒推到她面前。“这是……” 任瑶华疑惑地打开锦盒，
里面静静躺着一对珍珠耳坠，圆润饱满，光泽温润。“三公子送给秦小姐的定情信物。
” 林晚的声音平静无波，仿佛在说一件再平常不过的事情，
“我让人从秦府后院的枯井里捞出来的。”任瑶华的呼吸猛地一滞，脸色瞬间变得惨白。
她终于明白，妹妹要做什么了。就在这时，雅间的门被轻轻推开。
任家大夫人带着两名仆妇走了进来，脸上挂着虚伪的笑容：“华儿，原来你在这儿，
让我们好找。”林晚站起身，微微屈膝行礼，语气谦卑却不失分寸：“见过大夫人。
姐姐说想念秦小姐，我便陪她来这儿等一等。”任夫人的目光落在任瑶华手中的锦盒上，
眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“哦？不知秦小姐何时到？”“应该快了。
” 林晚微微一笑，目光不经意间扫过窗外，“说起来，
昨日我好像看见三公子往秦府方向去了，手里还拿着个挺精致的盒子，
不知道是不是给秦小姐的礼物。”任夫人的脸色微微一变，
她身后的仆妇忍不住交换了一个眼神。林晚知道，她们已经开始动摇了。就在这时，
楼下突然传来一阵喧哗。林晚探头一看，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
秦小姐正带着家丁往茶馆这边走来，看那架势，显然是来兴师问罪的。“大夫人，您看，
秦小姐来了。” 林晚故作惊讶地说道。任夫人的脸色瞬间变得铁青，她知道，自己中计了。
如果让秦小姐在这里撞见任瑶华，再加上那对珍珠耳坠，
任家三公子始乱终弃的事情就会闹得人尽皆知，这对任家的声誉将是毁灭性的打击。
“我们走！” 任夫人当机立断，拉起任瑶华就往外走，甚至忘了要追究林晚的责任。
看着她们匆匆离去的背影，林晚轻轻舒了一口气。这只是第一步，她知道，
后面还有更多的危机在等着她们。但她不会害怕，因为这一次，她要亲手改写所有人的命运。
窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。林晚端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶味微苦，但回味却带着一丝甘甜，仿佛预示着未来的希望。
茶盏落在案几的轻响惊起檐角铜铃，林晚望着任瑶华被强拉远去的背影，
指尖无意识摩挲着杯沿的冰裂纹。秦小姐带着家丁气势汹汹登楼时，
她正慢条斯理地用茶盖撇去浮沫，仿佛楼外的喧哗与己无关。“林二小姐倒是清闲。
” 秦如眉的珠钗随着急促的呼吸颤动，身后仆妇捧着的锦盒与任瑶华方才见过的一模一样，
“我倒要问问，任家三公子的信物怎会出现在你手里？”林晚抬眼时恰逢阳光穿过窗棂，
将她瞳孔染成剔透的琥珀色：“秦小姐可曾想过，为何三公子要将定情物丢进枯井？
” 她忽然压低声音，“听说任家正在为三公子议亲，对象是镇国公府的嫡女呢。
”秦如眉猛地攥紧帕子，指节泛白。
林晚瞥见她袖口沾着的泥点 —— 那是从秦府后院枯井边带来的，心中冷笑。
前世这位秦小姐直到任瑶华死后才知晓真相，最终只能吞下这枚苦果，郁郁而终。
“任家欺人太甚！” 秦如眉猛地将锦盒掼在桌上，珍珠耳坠滚落出来，在阳光下闪着寒光，
“多谢林二小姐提点，这份情分我记下了。” 说罢带着人风风火火地离去，
看方向竟是直奔晋北侯府。林晚望着她的背影，轻轻转动茶杯。这步棋走得险，
却不得不如此。秦家和镇国公府素有嫌隙，任家想两头讨好，注定会顾此失彼。只是不知，
任家那位老谋深算的老爷子会如何应对这场风波。正思忖间，窗外传来熟悉的脚步声。
林晚心头一紧，抬头便看见父亲的贴身小厮福安跌跌撞撞地跑来，脸上满是惊慌：“二小姐，
不好了！老爷在祠堂被人打伤了！”林晚猛地站起身，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
前世父亲就是在祠堂被人暗算，落下病根，才会在后来的权力斗争中力不从心，
最终落得那般凄惨的下场。“别急，慢慢说。” 林晚强迫自己冷静下来，扶着福安坐下，
“祠堂里发生了什么？是谁伤了父亲？”福安喘了口气，
断断续续地说道：“是…… 是任家的二公子。他说老爷私通外敌，
拿出了一封…… 一封书信作为证据。老爷不承认，两人争执起来，
二公子就…… 就动手了。”林晚的脸色瞬间变得凝重。私通外敌？这罪名可不小，
足以让父亲万劫不复。她知道，这一定是任家的阴谋，是为了逼迫父亲同意姐姐的婚事，
或者干脆就是想除掉父亲这个眼中钉。“书信呢？你有没有看到？” 林晚追问。
福安摇了摇头：“被二公子收起来了，说是要交给官府查办。小姐，我们现在该怎么办啊？
老爷还被关在祠堂呢！”林晚沉思片刻，眼中闪过一丝决绝：“福安，你先回去，告诉父亲，
让他无论如何都要撑住，我一定会想办法救他出来。”福安虽然担心，
但也知道此刻慌乱无用，只能点了点头，匆匆离去。林晚独自站在雅间里，
望着窗外依旧喧闹的街道，心中却一片冰凉。任家的手段比她想象的还要狠毒，
这才只是开始，就已经使出了如此阴狠的招数。看来，她必须加快脚步了。
她转身拿起桌上的珍珠耳坠，小心翼翼地放回锦盒。这对耳坠，或许还能派上更大的用场。
而现在，她要去一个地方，见一个人，那个人或许能帮她解开眼前的困局。
林晚整理了一下衣襟，深吸一口气，推开门，毅然决然地朝着晋北侯府的方向走去。
晋北侯府朱漆大门前的石狮子被日头晒得发烫，林晚刚走到下马石旁，
就见秦如眉的马车正从侧门退出来。车帘被风掀起一角，
她瞥见秦小姐攥着帕子的手在微微发抖，而门内传来任老爷子中气十足的呵斥声，
夹杂着瓷器碎裂的脆响。“二小姐要见谁？” 守门的仆役拦住她，
眼神里带着不加掩饰的轻蔑。任家上下都知道林老爷失了势，
连带这庶出的二小姐也成了府里的笑柄。林晚从袖中摸出枚玉佩，玉质温润，
上面雕刻着繁复的云纹。这是去年父亲生辰时，任家二爷偷偷塞给她的，
说危难时可凭此信物见他。前世她至死都没弄明白这位二爷的用意，
只当是权贵一时兴起的玩笑。仆役见了玉佩脸色微变，嗫嚅着让开道路。穿过抄手游廊时，
林晚听见西厢房传来任瑶华压抑的啜泣，夹杂着任大夫人尖刻的训诫：“秦家都闹上门了，
你还敢耍性子？再不乖乖听话，你爹的性命……”脚步顿了顿，林晚终是转身走向东跨院。
廊下的鹦鹉突然扑腾着翅膀大叫：“奸细！有奸细！” 她抬头望去，
正看见任家二爷凭栏而立，青灰色的直裰被风吹得猎猎作响。
“林二小姐倒是比我预想的早来半个时辰。” 任二爷转过身，
狭长的眼睛里带着探究的笑意，“你就不怕我把你当成送上门的把柄？
”林晚将锦盒放在桌上，推到他面前：“二爷可知三公子的珍珠耳坠为何会出现在秦府枯井？
” 她没有直接回答，反而抛出一个问题，目光紧紧锁住对方的反应。
任二爷打开锦盒的手指顿了顿，眼中闪过一丝讶异：“你查到了什么？”“我还查到，
那封所谓父亲私通外敌的书信，笔迹与二爷书房里的墨宝极为相似。” 林晚语气平静，
却带着不容置疑的力量，“二爷与其在这里试探我，不如说说，您到底想借我之手做什么？
”任二爷沉默片刻，突然笑了起来：“果然是林相的女儿，够聪明，也够胆色。
” 他起身走到窗边，望着庭院里那棵歪脖子槐树，“你可知任家这棵大树，
早已从根上烂透了？”林晚心中一动，等待着他的下文。“老爷子想靠联姻攀附镇国公府，
三公子却与秦家纠缠不清，二公子急着立功，竟想出伪造书信构陷林大人的昏招。
” 任二爷转过身，眼神变得锐利起来，“再这么闹下去，任家迟早要败落。
”“所以二爷想让我帮您？” 林晚抓住了关键，“可您为何要选我？
”任二爷指了指她手中的玉佩：“去年上元节，我在灯会上见过你替流民说话，那股子韧劲，
像极了年轻时的林大人。” 他顿了顿，语气变得郑重，“我可以帮你救你父亲，
还你姐姐自由，但你要答应我一件事。”林晚心中掀起惊涛骇浪，
她没想到事情会发展到这一步。眼前的任家二爷，似乎并不像表面上那么简单。她定了定神，
问道：“什么事？”任二爷凑近一步，压低声音：“我要你帮我拿到任家账房里的那本黑账，
里面记录了老爷子这些年贪赃枉法的证据。”林晚的心跳骤然加速，
这无疑是把自己放在了火上烤。任家账房守卫森严，想要拿到黑账，简直比登天还难。
可一想到还被关在祠堂的父亲，还有在西厢房受苦的姐姐，她咬了咬牙：“好，我答应你。
”任二爷眼中闪过一丝赞许：“今夜三更，我会设法引开账房的守卫，你趁机进去。记住，
黑账藏在……” 他附在林晚耳边低语了几句，声音轻得只有两人能听见。就在这时，
院外传来急促的脚步声，伴随着任大夫人的呼喊：“二爷！老爷子让您去前厅，
说是有要事相商！”任二爷与林晚交换了一个眼神，迅速将锦盒收起来：“你从侧门走，
我去应付他们。记住，万事小心。”林晚点了点头，转身快步离开。穿过游廊时，
她听见前厅方向传来一阵喧哗，似乎是任家老爷子在大发雷霆。
侧门的铜环还带着午后的余温，林晚刚踏入巷弄就被一阵急促的马蹄声惊得缩到墙根。
三匹快马裹挟着尘土疾驰而过，为首那人玄色披风下露出的玉佩，
正是任家二公子常佩的白玉麒麟。她抚着发烫的耳垂往前走，忽觉背后有人注视。
转身时正撞见卖花姑娘竹篮里滚落的栀子，雪白的花瓣沾了泥点，
像极了任瑶华方才哭花的妆面。那姑娘慌忙去捡，
手腕上的银镯子叮当作响 —— 这声响让林晚猛地想起，
前世任家账房的老管家也总戴着只同款镯子。“姑娘要买花吗？” 卖花女抬起头，
眉眼间竟有几分眼熟。林晚盯着她鬓角那粒朱砂痣，
忽然记起这是任二爷去年纳的第三房妾室，因冲撞了大夫人被发卖到庄子上，
怎么会出现在这里？“不必了。” 林晚按住袖中藏着的帕子，
那上面是方才任二爷低声告知的账房机关图。指尖触到帕角绣着的兰草，
她突然想起母亲曾说过，任家老管家的亡妻最擅绣兰草。穿过三条街才到林府后门，
福安正踮着脚在门内张望，见了她立刻把门拉开条缝：“小姐可算回来了！
方才任家派人送了封信，说…… 说老爷在祠堂突发恶疾，让您即刻过去探望。
”林晚接过那封火漆封口的信函，指尖在 “任” 字印章上轻轻摩挲。信纸边缘泛着油光，
隐约能闻到檀香混合着艾草的气味 —— 这是任家二公子书房常用的熏香。
她忽然想起任二爷说过，二公子最擅长模仿他人笔迹。“备车。” 林晚将信函揣进怀里，
转身时瞥见墙角那株半死的海棠。前世这个时节，母亲就是在修剪这株海棠时失足落水，
而当时伺候在旁的，正是任家送来的那位老妈子。马车刚驶出巷口，
就见卖花女挎着空篮子往相反方向走，
竹篮晃动间露出半截玄色腰带 —— 那分明是任家仆役的制式。林晚掀开车帘一角，
看着她拐进街角的茶寮，而茶寮屋檐下挂着的酒旗，正是秦如眉父亲开的产业。
“往晋北侯府去。” 林晚放下车帘，指尖在膝盖上轻轻敲击。任家二公子的突然出现，
卖花女的诡异行踪，还有这封来得蹊跷的信函，像一张无形的网正在收紧。
她必须尽快弄清这些线索之间的联系，否则今夜的行动只会是自投罗网。
马车碾过青石板路发出规律的声响，林晚闭上眼睛，脑海中不断回放着任家众人的面孔。
任老爷子的老谋深算，任大夫人的刻薄寡恩，任二公子的急功近利，任三公子的懦弱无能，
还有任二爷那深不可测的眼神…… 每个人都像棋盘上的棋子，而她，
不过是枚刚刚被摆上棋盘的卒子。但卒子也有卒子的用处，只要走对了路，照样能直捣黄龙。
林晚睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少陷阱，她都必须闯过去，为了父亲，
为了姐姐，也为了自己改写命运的誓言。马车渐渐驶近晋北侯府，林晚深吸一口气，
整理了一下衣襟。侯府门前的石狮子在暮色中显出几分狰狞，林晚刚下马车，
就见任家二公子带着两名仆役守在门廊下。他玄色锦袍的前襟沾着暗红污渍，
见了林晚便拱手笑道：“林二小姐来得正好，家父正念叨着你呢。”林晚屈膝还礼时，
眼角余光瞥见他靴底沾着的湿泥 —— 这与祠堂青砖缝里的黏土色泽一致。
她指尖在袖中攥紧那封信函，声音平静如镜：“不知父亲病情如何？方才接到信函，
急得我险些从马车上跌下来。”“林大人只是受了些风寒。” 二公子侧身引路时，
腰间的麒麟玉佩撞到廊柱，发出清脆的响声。林晚数着脚下的青石板，忽然想起任二爷提过，
祠堂到账房间的回廊正好是二十七块石板，每块接缝处都藏着机关。穿过月洞门时，
一阵风卷着纸钱碎屑飘过。林晚望着墙角那堆未烧尽的黄纸，突然停下脚步：“二公子可知，
我母亲最信鬼神之说。若是让她知道父亲在祠堂染了病，定会请道士来做法事的。
”二公子的脚步明显顿了顿。林晚暗自记下他耳根泛起的红痕 —— 前世任家倒台后，
她曾听狱卒说过，二公子幼年时曾因冲撞祖坟被老爷子罚跪三日，从此最怕鬼神之说。
祠堂内烛火摇曳，父亲正背对着门坐在蒲团上。林晚刚要上前，
就被二公子拦住：“家父说林大人需要静养，不如我们去偏厅说话？” 他说话时，
喉结上下滚动，目光始终躲闪着供桌上的牌位。林晚忽然提高声音：“女儿记得父亲说过，
任家祠堂的百年香樟最能安神。二公子既担心父亲病情，为何不让我进去侍疾？
” 她故意将 “任家祠堂” 四个字咬得极重，
眼角瞥见供桌下露出的半只绣鞋 —— 那针脚与任瑶华的针线匣里的花样一般无二。
“放肆！” 二公子猛地拍向廊柱，震得头顶的灯笼剧烈摇晃。林晚趁机看向祠堂深处，
父亲端坐的背影纹丝不动，
发间的白玉簪却在烛火下闪了闪 —— 那是母亲去年送他的生辰礼，平日从不离身，
此刻却歪在一边。“二公子息怒。” 林晚垂下眼睑，声音带着恰到好处的怯意，
“我只是太过担心父亲。方才在路上还想着，要把母亲亲手绣的平安符送给父亲呢。
” 她边说边解下腰间的锦囊，锦缎上绣着的兰草与帕子上的图案如出一辙。
二公子的瞳孔骤然收缩。林晚知道，他定是想起了老管家亡妻的绣品。她将锦囊递过去时，
指尖 “无意” 间划过他的手腕，
触到一处凸起的疤痕 —— 这与账房老管家左手背的烫伤痕迹位置相同。就在这时，
祠堂内传来父亲的咳嗽声。二公子如蒙大赦，接过锦囊便往内堂走：“你且在偏厅等候，
我去问问家父的意思。” 他转身时，林晚清楚地看见他袖口沾着的墨渍，
色泽与那封伪造信函上的墨迹一般无二。林晚望着他匆匆离去的背影，缓步走向偏厅。
廊下的风带着草木清香，她数着掠过肩头的落叶，忽然想起任二爷说过，
今夜三更会有南风吹起，账房屋顶的第三片瓦会自动弹起。偏厅的茶盏刚斟满，
就见任瑶华提着食盒从月亮门外走来。她鬓角的朱砂痣被泪水晕开，见了林晚便扑过来，
指尖死死掐着她的掌心：“晚晚，他们说要把我送到庄子上……”林晚反握住姐姐的手，
在她掌心写了个 “三” 字。任瑶华的身子明显一颤，目光扫过窗外渐沉的暮色，
忽然破涕为笑：“母亲让我给父亲送些莲子羹，说是能安神。” 她说话时，
食盒的铜锁发出轻响，与林晚袖中机关图的夹层声纹一致。远处传来更夫打更的声音，
林晚望着天边最后一抹霞光，知道离三更越来越近了。她接过姐姐递来的莲子羹，
忽然轻声道：“姐姐还记得去年七夕，我们在葡萄架下埋的酒坛吗？等这事了了，
我们就去挖出来，陪母亲好好喝一杯。”任瑶华的眼泪又掉了下来，却用力点了点头。
林晚知道，姐姐已经明白了她的意思。那坛酒埋在西墙根下，而西墙的另一侧，
正是任家账房的后窗。二公子从祠堂出来时，
脸上带着僵硬的笑容：“家父说让林小姐先回府，明日再来探望。” 他说话时，
不敢看林晚的眼睛。林晚起身告辞，心中却已了然 —— 父亲定是被他们控制了，
而那封信函，不过是诱她前来的幌子。走出侯府大门，林晚抬头望了望满天星斗。三更将至，
她紧了紧怀中的平安符，转身走向马车。今夜，她不仅要拿到黑账，
还要想办法救出父亲和姐姐，让任家为他们的所作所为付出代价。