谢观棋在贡院门前咳出半口血，染红了手中《氏族志》。
春寒料峭里，他裹着灰鼠皮大氅，看榜上三百进士尽出崔卢郑王四姓，忽然低笑出声。
"谢兄笑甚？
"同乡张秀才搀住他摇摇欲坠的身子，"这榜文比钦天监的星图还准，咱们寒门......"话音未落，一匹枣红马踏碎水洼疾驰而来。
马上绯袍官员甩出鎏金马鞭，正卷走张秀才的襆头："贱民也配议论《氏族志》？
"谢观棋抬手接住飞落的襆头，五指被鞭梢划出血痕。
他望着官员补服上的孔雀纹，又瞥见远处茶楼掀起的青帘，忽然剧烈咳嗽起来："晚生冒昧，敢问王侍郎......"马鞭破空声戛然而止。
王珣眯眼打量这个病骨支离的书生，注意到他腰间悬着的鎏银算筹——那是户部去年失窃的河工账本钥匙。
"你认得本官？
""户部右侍郎王珣，太原王氏嫡支，去岁经手黄河赈灾银八百万两。
"谢观棋拭去唇边血渍，指尖在算筹上轻点，"只是晚生不解，为何工部存档的决堤处，与您奏折所述相差三十七里？
"茶楼青帘剧烈晃动。
王珣脸色骤变，马鞭如毒蛇吐信直取咽喉，却在半空被羽箭射断。
紫衣少年策马而出，腰间玉牌刻着"清河崔"三字。
"王世叔好大威风。
"崔琰翻身下马，鹿皮靴踩住断鞭，"只是这位谢公子，昨日刚解了家父的九曜连珠局。
"围观人群响起抽气声。
九曜连珠是崔氏家主独创的兵推沙盘，据说至今无人能解。
谢观棋却望向茶楼二层，那里有道人影正将密信塞进信鸽脚环。
"雕虫小技，不过窥得崔公爱用火攻的脾性。
"他又开始咳嗽，苍白手指按着心口，"倒是崔公子腰间新佩的鱼符，似乎......刻着羽林卫的暗纹？
"崔琰瞳孔骤缩。
这枚调兵鱼符是他今晨刚从父亲书房窃得，连亲随都不曾知晓。
茶楼突然传来瓦片碎裂声，偷放信鸽的仆役栽倒在地，喉间插着半截竹筷。
"好一招敲山震虎。
"王珣忽然抚掌大笑，"谢公子这般人才，可愿来我王府当个西席？
"谢观棋躬身作揖，袖中落下一枚青铜虎符，恰被崔琰衣摆盖住。
他望着两位世家子假意寒暄的背影，嘴角泛起冷笑。
晨雾散去时，贡
