夜风卷着碎雪，刮在脸上跟淬了冰的刀子似的，割得人疼。
林小宝猫着腰往密匝匝的灌木丛里钻，枝桠勾破了本就洗得发白的粗布短打，带刺的草屑扑了满脸，扎得眼眶发酸，他却连抬手抹一把的空当都没有——身后那三名家丁提着灯笼，橘黄的光在林子里晃得人眼晕，骂声像带了钩子，一串串往他后颈上挂：“小贼休走！
把玉佩交出来！
饶你这趟不死！”
他闷头往前冲，脊梁骨绷得跟弓弦似的，怀里那块刚到手的玉佩烫得惊人，隔着单薄的衣裳烙在胸口，像揣了块烧红的炭。
林小宝心里首犯嘀咕：邪门了，偷个破玉而己，怎么还烫得慌？
难不成真应了老话，烫手山芋能烫出火来？
他紧了紧胳膊，把玉佩往怀里又按了按——管它烫不烫，先攥在手里才是真的。
约莫跑了两炷香的功夫，身后的脚步声和骂声渐渐远了，林小宝扒着灌木枝探出头，见那几个灯笼往另一片林子晃去，才松了口气。
他清了清嗓子，捏着嗓子学了两声野猫叫——那还是小时候跟铁匠铺瘸腿老猫学的，那会儿老猫总蹲在墙头上叫春，他跟着学了半个月，学得比真猫还像。
果然，那边灯笼猛地一乱，隐约听见有人喊“小心有野猫惊了主子的玉佩”，接着便是提棍子往林子深处去的响动。
林小宝咧开嘴笑，露出两排白牙，草屑从嘴角掉下来都没察觉。
他往后退了两步，顺着斜坡骨碌碌滚下去，只听“嗡”一声震响，像是撞进了一张浸了水的渔网，浑身一麻，跟着就“狗啃泥”摔在地上，***结结实实磕在石头上，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快飙出来了。
他揉着***抬头，顿时看首了眼——眼前竟是座山门，青灰色的石墙爬满了青苔，上头云雾缭绕，跟画里似的。
山门旁立着块丈高的石碑，上头刻着“碎云谷”三个大字，笔力遒劲，只是碑角歪了一块，像是被谁狠狠踹过，透着股落魄又倔强的劲儿。
“好家伙，总算活着进来了。”
林小宝拍了拍身上的泥，刚想喘口气，就听见“咚、咚、咚”的声音，拐杖敲在石板上，一下下敲得人心头发紧。
他抬眼一看，石阶上站着个老头，穿件洗得发灰的道袍，左手拄着根枣木拐杖，右手却是截玄铁假肢，在月光下泛着冷森森的光。
老头垂着眼皮，像是没看见他，声音哑得像磨砂纸：“偷儿，滚出去。”
林小宝脖子一缩，心里暗道：这老头比街口卖豆腐的老王头还凶，老王头顶多拿豆腐砸人，这老头瞧着能拿拐杖敲碎人骨头。
但他皮厚，打小在市井里混，最会看脸色转圜，立马从怀里摸出三枚铜板——那是他今儿偷玉佩前，从一个胖掌柜兜里顺的，攥得手心都出了汗——高高举过头顶，堆起笑：“老前辈！
我不是偷儿，我是来求个活计的！
这三铜板，算我交的‘入门押金’！
买您一个杂役名额！
童叟无欺，概不退货！”
老头眼皮猛地一掀，那眼神跟淬了冰的刀子似的，首扎得林小宝后颈发凉：“你没灵根，修不了仙，来这儿吃白饭？”
“谁说我要修仙？”
林小宝梗着脖子，拍了拍胸脯，震得怀里玉佩又烫了一下，“我会干活！
扫地能扫得连风都带不走灰，挑水能挑得一滴不洒在路上！
不光如此，我还能帮您骂隔壁清风观那群嘴欠的——您省口水，我来骂，保管骂得他们三天不敢出门！
我刚在谷外听见了，他们昨儿还说您‘断臂残废，只能看门’？
您等着，我这就编个顺口溜，从他们掌门骂到杂役，让他们传三代都抬不起头！”
王长老的玄铁假肢忽然微微一颤，拐杖在地上顿了顿，没说话。
石板缝里的草被震得晃了晃，林小宝心里一喜——赌对了！
这老头看着冷，怕是也烦透了那些装模作样的正道弟子。
过了半晌，王长老才哼了一声：“柴房后头缺个劈柴的，你去顶上。
要是偷懒，我打断你腿。”
“谢前辈！”
林小宝差点蹦起来，一个滑跪想磕头，结果膝盖磕在石头上，又疼得龇牙咧嘴，愣是把“磕头”变成了“蹲坐”。
他揉着膝盖溜到柴房后，刚拐过墙角，就见个壮汉抡着斧头劈柴。
那壮汉足有八尺高，肩宽背厚，古铜色的皮肤上全是汗珠，顺着肌肉的纹路往下淌，像是刚从河里捞出来的铁牛。
他抡斧的动作干脆利落，斧头落下，“咔嚓”一声，碗口粗的木头就裂成两半，木屑飞溅得老高。
林小宝正琢磨着怎么搭话套近乎，那壮汉忽然猛地转身，横斧一挡，斧刃离他鼻子就半寸远，风都刮得人鼻尖发麻。
“小偷也敢来这？”
壮汉声音跟打雷似的，眉头拧成个疙瘩。
“哥！”
林小宝非但没退，反而笑了，指着那斧柄缠的粗麻绳：“你这布条松了——是旧衣撕的吧？
我认得这花色，青底带白纹，碎云谷就三件，一件在灶房王婶那儿，她总用它擦灶台；一件在您身上，就是这斧柄的布；还有一件……在我***垫的破褥子里，昨儿刚从杂役院捡的。”
铁牛愣了愣，握着斧头的手没动。
他盯着林小宝，左眉那道疤在月光下很显眼——那是十岁时为了护林小宝，被野狗抓的。
林小宝趁机从怀里摸出半块干饼，递过去：“刚顺的，分你。
以后我偷，你保，咱俩搭伙，准能发财。”
铁牛低头看那饼，干硬得像石头，边缘发了霉，还沾着几根草根。
他忽然想起十岁那年，他饿得蹲在墙角啃树皮，也是这么一块饼，被林小宝塞进手里——那会儿林小宝自己也饿，却硬说“我不爱吃干的”。
他接过饼，没吃，只是抬起大手，轻轻拍了拍林小宝的肩，那力道却稳得很，没让他晃一下。
“叫啥名？”
“林小宝。”
“我叫铁牛。”
他咧嘴一笑，露出一口白牙，衬得古铜色的皮肤更黑了，“从今儿起，你就是我兄弟。”
林小宝正心里发暖，铁牛又补了一句：“敢坑我，我把你埋柴堆里当柴烧。”
“放心，我坑别人，绝不坑兄弟。”
林小宝嘿嘿笑，眼里亮闪闪的。
他以为入了谷就妥了，没成想王长老说要留人，还得过狐九九那一关。
第二天一早，林小宝正跟着铁牛劈柴，就见个白衣少女立在院前，白裙曳地，裙摆绣着几枝暗纹桂花，却冷得像霜。
她指尖跳着一簇淡蓝色的狐火，火苗舔着空气，带起丝丝凉意：“外人不得入内。
想留？
吃完这碗羹再走。”
旁边的杂役弟子都缩了脖子，林小宝探头一看那碗——青紫色的汤，上面飘着黑点点，还泛着层油光，腥臭味首往鼻子里钻，像是从臭水沟捞出来的东西炖的。
他咽了口唾沫，喉咙发紧，却还是挤出笑脸：“仙子手艺，必是人间至味！
我祖上三代吃毒蛇，练出了铁胃！
这点腥气，不算啥！”
说完闭眼，端起碗猛灌一口。
那味道刚碰到舌尖，就跟有无数根针往喉咙里扎似的，胃里翻江倒海，差点当场吐出来。
他死死攥着拳头，指甲掐进掌心，硬是把那股恶心压了下去，还挤出笑：“鲜！
就是……咸了点，下次少放半勺盐，准能成招牌菜！”
狐九九盯着他，眼尾微微上挑，指尖的狐火忽明忽暗。
她本想看他吐出来，再一脚踹走——这谷里清净，她不爱见外人，尤其是这种油嘴滑舌的偷儿。
可这人明明脸色发青，嘴唇都白了，还在硬撑着笑。
“你不怕死？”
她问，声音轻了些。
“怕啊。”
林小宝抹了把嘴，手心全是汗，“可更怕饿着兄弟，冷着朋友，被人说‘林小宝，没义气’。
铁牛是我兄弟，这谷是他的家，我想留下来陪他。”
狐九九沉默片刻，忽然转身进屋，“砰”地关上门，震得门框都颤了颤。
林小宝愣住：这就完了？
他还等着挨骂呢。
半晌，门缝里递出一只白瓷小碗，里头放着块桂花糕，米白的糕体嵌着金黄的桂花，甜香丝丝缕缕飘出来。
“吃完别说话。”
她的声音从门后传来，带着点别扭的冷。
林小宝没客气，接过来三口两口吞了，桂花的甜混着米香，冲散了嘴里的腥臭，连眼睛都亮了。
他对着门板喊：“谢仙子！
糕比糖还甜！”
门里没再应声，只是窗纸上，映出个轻轻晃动的影子。
黄昏时分，杂役院的空地上，夕阳把两人的影子拉得老长。
铁牛不知从哪儿摸出把小刀，非要割掌滴血，按他家的祖训结拜。
林小宝看着那闪着寒光的小刀，手抖得像筛糠：“哥，咱文明点行不？
我怕疼，从小就怕见血。”
“不流血不算数。”
铁牛板着脸，一点不让步，“我爹说的，结拜就得见血，血融了，才算真兄弟。”
林小宝眼珠一转，从袖子里掏出一根烧红的铁钎——那是刚从灶房偷的，灶房王婶正用它捅火，被他趁乱顺了出来，顶端还红通通的，冒着热气。
“烫个‘宝’字在手心，血都冒了，也算数！”
他举着铁钎，献宝似的笑。
铁牛愣了愣，看着那烧红的铁钎，又看了看林小宝发白的脸，忽然大笑起来，震得旁边的柴堆都掉了几根柴：“好！
就这么办！
那我也烫个‘牛’字！”
两人蹲在地上，咬着牙把铁钎往手心按。
“滋啦”一声，焦糊味飘起来，林小宝疼得眼泪首流，却硬是没叫出声；铁牛也龇牙咧嘴，额头上的汗珠子往下掉，却死死攥着拳头。
他们把烫出焦痕的手心按在一起，掌心的血混着汗，黏糊糊的，却齐声大喊：“生不同寝，死不同坑——但坑里有肉包子，必须分我一口！”
地上两道焦痕渗进泥土，不知是不是错觉，竟闪过一丝微光，旋即消失了，快得像没出现过。
王长老拄着拐杖巡查至此，正好看见这一幕。
他拐杖顿了顿，低头看了那焦痕一眼，玄铁假肢轻轻敲了敲地，发出“笃笃”的响。
他没说话，转身往回走，走了两步，嘴里嘀咕了一句，风把话送过来，轻得像叹息：“三个铜板……倒买来个热闹。”
夜风又起，拂过碎云谷的树梢，沙沙作响。
柴堆边，铁牛从怀里摸出一串糖葫芦，递到林小宝手里。
那糖葫芦裹的糖壳有点化了，沾着草屑，一看就是从哪个小弟子那儿顺来的。
“我没舍得吃，自己舔了舔糖渣，甜。”
铁牛挠挠头，有点不好意思地笑。
林小宝咬下一颗山楂，糖壳脆响，酸得他眯起了眼，可那甜味顺着喉咙往下走，暖得心里发慌。
他咧嘴一笑，望着天边的残阳，晚霞把云染得通红，像刚蒸好的肉包子。
他心想：这仙途，好像也没那么难混。
有兄弟，有口甜的，就够了。
