变化发生在一个异常寒冷的深夜。
窗外北风尖啸，如同鬼哭。
炭盆里微弱的火苗早己熄灭，书房里冷得像冰窖。
沈知意伏在案头，正就着一盏孤灯，审阅一份关于北境几个屯田卫所闹饷的急报。
字句间透出的推诿、贪婪和底层兵卒的困苦，让她眉心拧成一个疙瘩，握着笔的手指冻得有些僵硬。
就在这时，一阵极其轻微的窸窣声传来。
不是啃食，也不是呜咽。
像是什么毛茸茸的东西，小心翼翼地、极其缓慢地摩擦着地面。
沈知意笔尖一顿，没有抬头。
那细微的摩擦声停了片刻，似乎在踌躇。
接着，又响了起来，一点点，一点点地靠近。
终于，在她垂落的、握着朱笔的右手侧后方，那声音停下了。
一点极其微弱的、带着试探性的温热气息，小心翼翼地拂过她冰冷的手背。
沈知意垂着眼，目光依旧落在卷宗上。
她能感觉到，一个毛茸茸、带着点湿漉漉凉意的小东西，正极其缓慢地、用脑袋最顶端的绒毛，极其轻微地蹭了蹭她的手腕内侧。
动作笨拙，带着一种小兽寻求庇护的本能，和生怕被拒绝的小心翼翼。
一下。
很轻，很短暂，像一片雪花落在皮肤上。
然后，那点温热的气息和毛茸茸的触感，迅速退开了。
小小的身体蜷缩在她靴子旁边的阴影里，紧挨着靴子冰冷的皮革，不再动弹。
只传来细微的、努力压抑着的、因寒冷而无法控制的颤抖声。
沈知意握着朱笔的手，指节微微泛白。
她依旧没有低头去看，只是盯着卷宗上那个被下属百般推诿的粮饷缺口数字。
窗外，风声凄厉。
许久，她搁下笔，身体向后，靠进冰冷的紫檀木椅背里。
闭上眼，抬手，极其缓慢地、带着一丝连她自己都未曾察觉的生涩，揉了揉突突首跳的眉心。
靴子旁边，那细微的颤抖，似乎在她靠向椅背的瞬间，奇异地……平复了一点点。
日子在冰与冷的缝隙里缓慢流淌。
墙角那团灰扑扑的小东西，在清粥和旧袍的庇护下，竟顽强地活了下来，甚至……开始显露出一点令人头疼的“活力”。
沈知意给它起了个名字，简单粗暴——灰团子。
灰团子不再满足于缩在角落。
它的活动范围逐渐扩大，胆子也见长。
沈知意伏案处理堆积如山的卷宗时，它便成了书案下最不安分的“监工”。
尤其是当沈知意提笔蘸墨，在那些关乎边关军务、地方吏治的奏疏上落下朱批时，灰团子总会鬼鬼祟祟地从书案下探出脑袋，浑浊的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那移动的笔杆。
然后，趁沈知意凝神思索的间隙，闪电般伸出毛茸茸的前爪！
啪！
带着墨汁的笔尖被肉垫拍歪，在奏疏上拖出一道长长的、滑稽的墨痕。
有时力道没控制好，整张纸都会被它扒拉得皱成一团，墨迹晕染开一大片。
“啧。”
沈知意皱眉，看着被毁掉的重要文书，毫不客气地用笔杆尾端敲在灰团子刚缩回去的爪子上，“安分点！”
“呜……”灰团子吃痛，立刻缩回爪子，委屈地呜咽一声，耷拉着脑袋趴回她靴子边，但那双眼睛依旧贼溜溜地往上瞟，尾巴尖在冰冷的地砖上小幅度地、不服气地扫来扫去。
沈知意看着那团小小的委屈背影，再看看奏疏上那刺眼的墨痕，绷紧的唇角几不可察地抽动了一下。
她重新铺开一张纸，提笔，蘸墨，落下的朱批却比之前潦草了几分，透着一股子不易察觉的烦躁。
灰团子似乎敏锐地捕捉到了这种“纵容”，愈发蹬鼻子上脸。
沈知意偶尔会收到京中旧部辗转递来的密信，内容多是些朝堂风向、同僚倾轧的糟心事。
她看完，通常只冷笑一声，便随手揉成一团丢在书案角落。
每当这时，灰团子便像得到了某种信号，立刻兴奋起来。
它一个猛子扑上去，叼住那纸团，喉咙里发出呜呜的、如同狩猎成功般的低吼，在冰冷的书房里撒着欢地跑来窜去，把那团承载着龌龊心思的废纸当作假想敌，又撕又咬，最后得意洋洋地将其扯得稀烂，碎纸屑撒得到处都是。
沈知意冷眼看着它闹腾，既不制止，也不理会。
首到灰团子叼着最后一块碎纸片，献宝似的跑到她靴子边蹭蹭，她才屈起手指，不轻不重地弹在它湿漉漉的鼻尖上。
“蠢东西。”
声音依旧没什么温度。
灰团子被弹得打了个喷嚏，摇摇脑袋，却也不恼，反而凑得更近了些，伸出带着倒刺的温热小舌头，讨好地舔了舔她冰冷的靴面。
这看似平静的“共生”，在一个风雪稍歇的午后，被一道刺目的明黄彻底打破。
大太监王德全亲自来了，带着几个面无表情的小黄门。
没有寒暄，没有客套，只有一份被卷起、系着明黄丝绦的圣旨，被王德全那双保养得宜、却带着阴寒的手，恭恭敬敬地放在了沈知意的书案上。
“沈将军，陛下口谕，请您……亲自接旨。”
王德全的声音又尖又细，像冰锥划过琉璃。
沈知意坐在书案后，目光落在那抹刺眼的明黄上，脸上没有任何表情。
她甚至没有起身，只是伸出一只手，指尖触碰到那冰凉的锦缎。
展开。
圣旨的内容并不长，措辞华丽，充满皇恩浩荡的意味。
核心只有一句：将威远侯府嫡女，赐婚于镇北将军沈知意为妻。
威远侯……沈知意脑中迅速闪过一张油滑谄媚的脸。
一个在兵部尸位素餐、靠祖荫和钻营立足的老狐狸。
他的女儿？
一个在帝都贵女圈里以骄纵奢靡闻名的蠢货。
一股冰冷的怒意，混合着被羞辱的恶心感，瞬间从胃里翻涌上来。
这哪里是恩典？
分明是另一杯裹着蜜糖的鸩酒！
是萧彻在她脖子上套的又一道枷锁！
用一个愚蠢的、背后关系盘根错节的女人，来监视她，牵制她，甚至……彻底毁了她！
沈知意握着圣旨的手指，因用力而指节泛白，发出轻微的咯咯声。
她猛地抬眼，看向王德全。
那眼神，锐利如刀锋出鞘，带着沙场淬炼出的、毫不掩饰的杀伐之气。
王德全被这眼神刺得心头一凛，下意识地后退了半步，脸上那点虚假的恭敬几乎挂不住。
他强撑着，尖声道：“沈将军，陛下这是念您劳苦功高，体恤您府中无人主事，特意……滚。”
沈知意打断他，声音不高，却像淬了冰的刀子。
王德全脸色瞬间变得极其难看，嘴唇哆嗦着，却终究不敢在沈知意盛怒的目光下再说什么。
他僵硬地行了个礼，带着小黄门，几乎是落荒而逃。
书房门被重重关上。
死寂。
令人窒息的死寂。
