倒春寒的冷风卷着雪粒子，却见道旁野桃被硫磺熏得早谢，残瓣上的黄翳像生了锈的铜钱。
顾清文自己驾着马车摇摇晃晃离京，中途在官道茶棚歇脚。
一个衣衫褴褛的老农哆哆嗦嗦凑过来："官爷行行好... "枯瘦的手掌摊开，指甲缝里嵌着黑红血痂的手掌。
"儋州的硫磺烟熏死了三十里稻田，可衙门说这是祥瑞降世... "老农话音未落，一队官兵策马而过，马蹄溅起的硫磺灰迷了人眼。
顾清文揉着眼睛，睫毛沾着硫磺粉，眨眼时落下金红细屑。
看见领头军官腰间挂着块刻着狼头的铜牌，顾清文瞳孔映出魏国狼头铜牌的瞬间，三年前边关战报上烫金的"狼骑焚粮"字样突然在记忆中闪现。
顾首觉不对：“老人家，这些钱你先收着，在下是顾清文，正是去儋州知府查询此案，您放心，定给您一个交代。”
说完就上车继续赶路， 马车后一阵滚滚烟尘。
车辙印里渗出的水泛着铁锈红，像干涸的血迹蜿蜒至天际。
贡院百年梧桐的叶子蜷曲枯黄，叶脉里渗着硫磺结晶。
考舍青砖墙沁着水珠，在闷热空气里凝成硫磺味的黄雾。
顾清文拎着鎏金香炉在考场巡视，腰间十八枚香囊叮当作响。
顾清文摇摇头，踢了踢某位狂写"圣人云"的书生桌角："兄台这字飘得，怕是被硫磺熏花了眼？
"邻座考生衣领沾着朱砂粉末，袖口磨损处露出靛蓝刺青——是儋州船帮的标记。
一低头，宣纸上赫然画着个血淋淋的冤字。
朱砂里掺着辣椒粉，刺得顾清文鼻尖发痒。
正揉着鼻子要细看，蓝袍知州陈守仁捧着冰镇酸梅汤谄笑着凑过来，"顾大人辛苦，小的邀请您晚上醉仙楼一叙……"顾清文转念一想，立即摆出衣服色迷迷的样子连连点头。
忽觉后颈寒毛乍起——廊柱阴影里，玄衣男子指尖树叶己碾成齑粉，残汁在青砖上蚀出蜂窝状小孔。
醉仙楼雕花窗棂映着胭脂色灯笼，西域舞姬腕间金铃随胡旋舞步叮咚作响。
戌时的醉仙楼笙歌鼎沸，顾清文左臂揽着西域舞姬，舞姬石榴裙扫过鎏金烛台，燎出焦糊的麝香味。
右手擎着鎏金酒壶往知府杯中斟酒。
酒液泼洒在知府蟒袍的江牙海水纹上，晕开暗红如血的痕迹。
官服孔雀补子上印着三西个胭脂唇印，他却借着仰头饮酒的动作，喉结滚动时，耳后淡青血管在烛火里忽隐忽现，将酒液全数倾进袖中的吸水棉囊。
花旦蓝儿甩着三丈水袖旋至主桌时，水袖掠过知府头顶，扫落他乌纱帽上缀着的东珠，金步摇"恰好"勾散他腰间香囊，沉水香雾漫开的刹那，二楼雅间传来茶盏碎裂声。
蓝儿甩水袖时，腰间鱼形玉佩与腌鱼桶把手的鲛人浮雕严丝合缝。
"大人醉了，随奴家醒醒酒罢。
"蓝儿拽着他撞进后厨暗门。
蓝儿绣鞋尖缀着的珍珠蹭过顾清文官靴。
蓝儿指尖探入腌鱼桶内腥滑的鱼鳃，摸出本浸透鱼油的《牡丹亭》唱本。
翻开"良辰美景奈何天"那页，朱批在沉水香中显形："七月初七子时，硫磺换军械于书院旧址"，字迹与二十年前山长批注他课业的笔锋如出一辙。
顾清文眉毛一挑，心生疑虑。
还没来得及多想。
"家父姚正齐是儋州兰城知县，家父知晓了知府偷卖火药秘密被追杀，把账本交予给了在下，如今家父己经被做成了河堤下的堵河石！
"蓝儿突然扯开衣襟，锁骨下方黥着儋州府衙的火漆印，"姚蓝幸得父亲手下相救，现只想为父报仇，知晓顾大人是清官，恳请顾大人主持公道！”
“姑娘有话站起来说。”
“来不及了顾大人今夜子时，硫磺船会在... "话音未落，暗门轰然倒塌。
知府带着官兵破门而入。
"顾大人好雅兴，查案查到勾栏瓦舍来了，还与这罪臣女有勾连，当真是不想活了？
"知府狞笑着挥手，官兵一拥而上。
顾清文顺势将唱本塞回鱼桶，二人一齐被铁链锁住脖颈。
押解至地牢途中。
玄甲卫破门而入时，顾清文正用簪尖在地砖刻春宫图。
鎏金扇骨突然挑开他衣襟，露出中衣上暗褐色的鞭痕，与后颈旧伤形成十字交错。
言奉眼中暗了暗，露出几分与平常不同的紧张，又定了定神说："顾大人真是好雅兴，探案谈到了美人怀里了。”
顾清文一看是果然是魏国老熟人：“言大贪官真是了不起，我今日坐在此处说不得都是你去透露的消息吧，连A国你都能伸进来手，不过也是，有钱就是能使得鬼推磨。”
言奉狡黠一笑：“在下是来讨顾大人学问的，若是大人愿对本官的下联，在下便帮顾大人好好说说情。”
“我不领你的情，就是不出去了，怎样吧。”
言奉早就猜到，顾清文哪看得起他这种人的帮忙，便坐地上也拿下发簪写下了“硫磺作雪埋忠骨""铜臭为棺葬良心！
"顾清文啐了他一口，趁机将袖中鱼油抹在言奉蟒袍下摆。
言大人：“我就知道顾大人绝对忍不住对对联，我这不也想让顾大人给我补补课么，在下小时候可没读几天书……”说着浸油的衣料遇火把骤然燃起， “言大人衣服金贵，在下就不喜欢看这样***的衣服，而且呢在下就不走了，这里有吃有睡还有得活，出去就不一定能活了。”
顾清文抬脚踩了踩正在燃烧的衣料。
言奉只是笑，像是在说：“急得人反正不是我。”
他慢条斯理解下燃烧的披风，露出内里绣满银算盘纹的深衣。
差点给顾清文气歪，眼看着动静越大，狱卒正跑来，咬咬牙贴着言奉耳道："账本在醉仙楼鸨母妆奁夹层！
"热气呵在他耳垂镶嵌的黑曜石耳钉上，激得宝石表面泛起水雾。
