楔子 龙羽凤裳天启十六年大燕王朝，正值隆盛之世。
那巍峨壮丽的皇宫，红墙绿瓦，在朝阳的映照下熠熠生辉。
凤仪宫中，大燕皇后江清婉正慵懒地靠在软榻上。
她生得极美，眉如远黛，眼若秋水，只是久病缠身，脸色略显苍白，却更添了几分楚楚动人的柔弱之态。
大燕皇帝顾承晟处理完早朝诸事，匆匆赶来凤仪宫。
一进门，便看到江清婉正手持书卷，似在凝思。
他快步上前，关切地问道：“皇后，今日可觉得好些？”
江清婉抬眸，见是皇上，微微一笑，轻声道：“多谢陛下挂念，臣妾今日感觉尚可。”
顾承晟在她身旁坐下，握住她的手，轻轻摩挲着，叹道：“皇后，你与朕成婚多年，情深意笃，只是……你身体欠佳，至今我们膝下只有云裳一个孩子。
可朕曾答应过你，要将我们的孩子立为太子，将来继承大统。
如今这局面，倒是让朕犯了难。”
江清婉微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，说道：“陛下，臣妾也为此事忧心。
只是臣妾这身子，实在难以再孕育子嗣。”
顾承晟沉默片刻，“朕倒是有个主意。”
江清婉忙问：“陛下有何主意，说来听听。”
顾承晟缓缓说道：“我们对外宣称皇后生下一对龙凤胎。
皇子名为顾之羽，立为太子；公主名为顾云裳，封为长公主。
云裳这孩子，便让她从小以‘太子顾之羽’的身份长大，至于公主，就对外宣称体弱多病，只能养在宫外。”
江清婉沉思片刻，觉得这也是无奈之举，只得点头道：“也只能如此了。
只是苦了云裳这孩子，要她背负如此重任。
但……若有朝一日事情败露……”顾承晟神色认真：“正是因为担心事情败露，朕才想到龙凤胎一计，这样即使云裳的女儿身有暴露的危险，也可以在即将暴露前声称太子薨逝，让云裳以公主的身份继续好好活着。”
永和元年岁至仲秋，金风送爽，本应是宫中最为闲适的午后时光，却被层层阴霾笼罩。
日头高悬，却未给这巍峨的宫殿添上几分暖意，琉璃瓦上的金光，竟也透着丝丝冷意。
此时并非上朝时间，顾云裳却一袭明黄龙袍，端坐在那象征着无上权力的龙椅之上，凤目微阖，玉容含愁，周身的明黄绸缎在这空旷的大殿中，反倒衬出她形单影只。
她修长的手指轻轻抚过龙椅的扶手，那繁复的雕纹似是刻进了她的心尖，思绪也随之飘远。
她的身边站着一个身穿玄色蟒袍的男子，蟒袍上金线绣就的蟒纹，在烛光下若隐若现，与他眉眼间凌厉的锋芒相互映衬，浑身散发着让人胆寒的杀伐之气，仿若一把出鞘的利刃，寒光西溢。
“沈知晏。”
顾云裳朱唇轻启，声音打破了殿内长久的寂静，带着几分疲惫，又夹杂着一丝难以言说的怅惘。
“臣在。”
被唤作沈知晏的男子语气平淡地回答，听不出丝毫情绪起伏。
顾云裳缓缓睁开双眸，目光望向殿外那片澄澈却又遥不可及的蓝天，幽幽说道：“朕终于坐上这个位置了，古往今来第一位女帝，可朕……为什么感觉不到半分欣喜呢。”
沈知晏沉默了片刻，最终只道：“陛下，你累了。”
“是啊……朕累了，沈凤君陪朕回去歇息吧。”
顾云裳吩咐道。
沈知晏微微躬身，伸出手臂，作搀扶之势，待顾云裳走近，二人并肩朝着内殿走去。
他们的身影，在摇曳的烛火下被拉得很长很长，恰似这宫中无数个被权力与命运纠缠的日日夜夜。
（楔子完）（以下正文）天启三十年，春意微动，柳色初青。
京中贵胄齐聚的谢府内，一场小型诗酒雅集悄然展开，主人乃兵部尚书之子谢行止，文武双全，在权贵子弟中颇有人缘。
顾之羽应邀而来，她素来不喜喧闹，但谢行止与她幼时便有交情，今日本也只是来走个场。
酒至半巡，谢行止领着一位年轻男子走至她席前，轻笑着道：“太子殿下，这位是沈知晏，丞相府嫡长子，前些日子才从边军归来。”
顾之羽抬眸，看向来人。
只一眼，便知此人不凡。
沈知晏身形颀长，穿一袭墨青首裾，面容深峻如刀削，眉目冷峻，气质却不显轻狂，反倒多了几分沉静矜贵的克制。
他不卑不亢地拱手，目光清冷，毫不闪躲。
“太子殿下。”
顾之羽颔首：“沈公子。”
谢行止笑着退开，给他们留下清谈的空间。
沈知晏并未急着坐下，只立于席前，忽而开口：“臣在西北军中，曾听军士言及太子殿下年少策马，军演旗首，心中很是敬佩。”
顾之羽挑眉，语调平静：“是吗？
听说你在边关拒降三日，生生拖到援军抵达，本宫也很佩服。”
这是一次试探——两个年少成名的少年之间的试探。
沈知晏微微一笑，眼中掠过一抹略带冷意的锋利：“殿下可知近日传得沸沸扬扬的扬州一案？”
顾之羽放下酒杯，缓声道：“沈公子说笑了，本宫既为太子，日日跟在父皇身边听政，怎会不知如此重要的事情。”
“嗯。”
沈知晏终于坐下，执盏慢酌，眼神平静如湖，“是臣多此一问了。”
顾之羽低低一笑，“怎么，沈公子突然提起此事，是有什么高见吗？”
“高见称不上，只是些拙见罢了。”
沈知晏谦虚道。
“沈公子但说无妨。”
顾之羽回。
沈知晏：“听闻那扬州不过前几日刚新上任了知州，京中就收到消息，说扬州粮仓突发大火，如今账目有异。”
顾之羽并未回应，只是静静地看着沈知晏，似笑非笑，等着他继续往下说。
“不知依太子殿下所见，此事究竟是前任遗祸……还是现任栽赃呢？”
沈知晏悠悠地将后半句说完，探究地看向顾之羽。
“沈公子以为呢？”
顾之羽又将问题抛了回去。
沈知晏低低地笑了一声，“太子殿下还真是如传闻中那般，处事谨慎。”
“沈公子也如传言那般，行事难以捉摸。”
两人你一言我一语，虽是初见，却并未拘谨。
这是一场久在庙堂的少年之间的初次交锋，双方都在试着量出对方的虚实。
春日宴后，顾之羽与沈知晏几度在朝堂上针锋相对。
宫中不乏议论，有人言两人政见相左，也有人说太子器重丞相府沈公子，实乃惺惺相惜。
许久后的一天，天光微亮，太极殿上雾气未散，群臣肃立，唯东阶一人尚未至。
太监低声通传：“太子殿下到——”顾之羽身着朝服，踏入殿门，神色如常。
沈知晏立于西阶，目光如刃，一寸不让地盯住他。
人己到齐，朝会正式开始。
户部尚书赵应棠出班奏道：“启禀陛下，扬州来报，扬州粮仓于月前突遭火灾，仓中账册焚毁，现今账目亏空巨大。
臣恳请陛下派遣钦差，前往调查一番。”
皇帝面色肃然，手指轻叩御案：“扬州为江南重地，若粮仓失实，恐连累漕运与军需。
此事不可轻忽，钦差人选需慎重。”
殿中寂静。
查粮之事并非表面那般简单，事涉漕运、军府，甚至有传闻牵连世家豪绅，稍有差池，便是泥潭。
丞相沈怀舟沉声出列：“陛下，微臣愿举长子沈知晏一用。
犬子素识法度，行事谨慎，虽年少，却不失公心，愿为陛下分忧。”
沈知晏，丞相之子，年方十六，久随父亲身边历事操政，性情沉稳，才识不凡，年纪轻轻就当上了监察御史。
皇帝未作声，反看向朝班右列的玄衣青年，太子顾之羽。
“羽儿，平日多阅奏牍、理政事，正可趁此机会实地体察。
扬州之事，你亦随行。”
此言一出，满殿皆惊。
太子乃储君之尊，从未离京查案，此举非同寻常。
顾之羽却并未推辞，拱手应声：“儿臣领旨。”
“羽儿，你对此事可有什么想法？”
顾承晟问。
顾之羽道：“儿臣以为，当今天下并不太平，北有北疆暗中干涉我国朝政，西有西楚时常来犯，南有南荒虎视眈眈，可谓西面楚歌。
值此外敌侵扰之际，总会有些人想要挑起内乱，好从中获利。”
此时沈知晏上前一步，“太子殿下的意思是……此事是有人故意为之？”
顾之羽道：“如今内忧外患，上下百官都忙得焦头烂额，别说是火灾，哪怕是死了几个人……怕是都很难被人察觉，但扬州知州却特意上报……”说到这里，顾之羽意味深长地笑了笑，不再多言。
皇帝对顾之羽的回答很是满意，缓缓道：“扬州仓火未明，涉事人等众多，此去须公正明断、慎之又慎。
太子顾之羽、监察御史沈知晏即刻启程，务必尽快查***相，莫负所托。”
“臣谨遵圣命。”
“儿臣遵旨。”
一场风暴，在这太极殿上悄然酝酿。
朝散后，顾之羽出殿，天光洒在她清峻的面容上。
沈知晏走至她面前，冷淡道：“往后数月，烦请殿下多指教了。”
顾之羽语气平和却带锋：“父皇之命，本宫自当尽力。
只是查案一事，并非虚名可得，愿沈公子真心赴之，莫成旁扰。”
沈知晏闻言一笑：“殿下若能查清，臣为何要扰？”
两人对视，一副风雨欲来的架势。
凤仪宫内，香篆缭绕，微风吹动珠帘，碧纱微荡。
江清婉正坐于床榻之上，手中绣着一方白锦绣帕，针线落处如水云轻描。
这时，殿外传来太监通传的声音：“太子殿下来请安了。”
她手下动作一顿，抬头望向殿门方向。
不多时，顾之羽跨步入内，步履沉重，依旧一身清贵的太子朝服，仪态端方，唯有眉目间带着一抹藏不住的沉郁。
“儿臣给母后请安。”
江清婉将绣帕放下，温声唤他：“怎么，早朝上出了事？”
顾之羽顿了顿，垂眸道：“未曾。
只是些旧议重提，劳母后担心了。”
“你从小到大最会压着话不说。”
江清婉望着他，语气柔缓却一针见血，“你心里只要藏着事，步伐便会沉重许多。”
顾之羽没有立即答话，只微微低下头，将袖下的指节轻轻握紧。
江清婉抬手，亲自替他理了理肩上的朝服褶痕，语气轻得仿佛叙家常：“母后听说……你父皇派你和沈御史一起去查案？”
顾之羽神色不变，却沉默了片刻才淡淡道：“嗯，儿臣这次来，是来和母后道别的，此行恐怕艰险万分，下次再见母后，怕是不知道是什么时候了。”
江清婉闻言轻轻蹙眉，语气微沉：“罢了，你毕竟也己经这么大了，是该出去历练历练。”
“母后不必过于忧心，儿臣自有分寸，况且……还有沈御史随行，他可不是一般人。”
顾之羽冷冷一笑，带着一丝克制下的锋利。
江清婉望着他，目光中有些好奇：“听羽儿的意思……你与沈御史有故交？”
顾之羽垂下眼睫，“算不上故交，只是在谢府有过一面之缘。”
“羽儿，”江清婉轻声道，“母后虽身在后宫，但也对前朝之事有所耳闻，听闻沈御史向来心思深沉，你与他同行……一定要分外小心，不要露出破绽。”
顾之羽终于轻轻吸了一口气，声音极低极哑：“儿臣明白。”
江清婉心疼地看着顾之羽，将她拥入怀中，轻声叹息：“羽儿，是我们不好，让你从小就背负这些。”
“母后，这不怪你和父皇。”
顾之羽认真地说，“虽然有时候……儿臣确实会觉得有些累，但能得到父皇和母后如此偏爱，儿臣感激还来不及，又怎会心生怨怼？”
江清婉慈爱地摸了摸顾之羽的头，“能有你这样的孩子，是母后三生有幸。”
顾之羽回道：“能有父皇母后这样的父母，也是儿臣三生有幸。”
殿外春光正好，金风拂面，凤仪宫内，顾之羽轻轻伏在母后肩头，少有地得到了片刻的轻松。
