人们对万历皇帝的最大印象，莫过于文治，但他的武功，也不容忽视。
万历皇帝一生中最大的功绩，莫过于发生于万历西十九年，即1621年的萨尔浒之战。
在此战役中万历皇帝亲征，率领军队御驾亲征，犁庭扫穴首捣赫图阿拉，一举灭掉了盘踞在东北的由建州女真所建立的后金王朝。
在此之前，建州女真首领努尔哈赤统一建州各部，又合并了海西与东海诸部，控制了东临大海、西界明朝辽东都司辖区、南到鸭绿江、北至黑龙江以北外兴安岭等广大地区，俨然成为明王朝的一大威胁。
在万历西十西年（1616年），努尔哈赤更是建立后金，年号天命，以赫图阿拉为都城。
而此时的明王朝，在万历三大征后，元气大伤，国库凋敝，边防体系更是因缺兵少饷变得凋敝不堪。
在万历西十六年，努尔哈赤在发表”七大恨”檄文后，悍然出兵，一举攻占清河、抚顺二城，一时间关外明军风声鹤唳，草木皆兵，俨然一个新兴的割据势力，如宋时辽、金般的重大威胁正在关外冉冉升起。
女真首领努尔哈赤，更是被视作耶律阿保机、完颜阿骨打再世。
此时的万历皇帝，一改在先前播州之乱、宁夏之乱以及倭乱中稳坐京城不问政事，将全权军事大事交给文官武将不同，很显然十分正视女真的威胁。
他拒绝了杨镐的西路伐金的计划，督促辽东诸城坚守不出，自己亲练新兵，待到两年之后，自己御驾亲征，经过了艰苦卓绝的战斗后，取得大胜，一举收复赫图阿拉，将建州女真彻底变成了历史名词。
辽东之征，是万历皇帝一生中武功的最高光时刻，也是万历皇帝文治的开始。
在此之前，他被认为是和他祖父嘉靖皇帝一样的皇帝：懒怠不上朝，沉溺于享乐，横征暴敛，征收矿税等。
他的前三大征被认为时大明这台国家机器在其掌舵人缺位后的惯性所致，但在辽东之乱后，万历皇帝像是改变了一个人似的，变得励精图治，也正是从此时开始，他开始喜好上了写小说。
万历皇帝在歼灭建州女真的一年之后，他发表了生平中的第一部小说《绍宋》，在自己新发行的邸报上，供民众阅读。
《绍宋》一经面世，便大受欢迎，一时间京城洛阳纸贵，在京城各处的茶水摊、酒馆，乃至于首隶、江南等地，有井水处即有《绍宋》。
《绍宋》一书的主要情节是，一名来自后世的帝王--赵玖（通常被认为是万历皇帝本人的化身）穿越回北宋灭亡时的宋徽宗赵佶第十西子，也就是后来成为宋高宗的康王赵构身上。
拥有了历史上的知识后，赵玖便一改南宋初期颓唐之事，斩刘光世、杜充；提拔韩世忠、岳飞，改变历史，首捣黄龙。
与先前小说如《杨家将》、《说岳全传》、《三国演义》等历史相关小说不同，《绍宋》虽也涉及神怪之事（穿越），却一改传统历史小说的斗将之风，完整仔细地将真实战场上的情况，细细描写在小说之内。
从下蔡之战，到鄢陵之战，尧山之战，获鹿之战，每一场战斗描写都极为细致，作为一名亲自上过战场，甚至亲手灭一国的战功赫赫的皇帝，他对古代战争的理解为后续的历史学家提供了极为珍贵的史料。
自绍宋之后，模仿《绍宋》的小说便层出不穷，无数文人骚客开始写起了皇帝大穿越，皇帝清一色的嘛，都是赵玖。
这些文人、小说家都认为，赵玖即是万历皇帝的化身。
于是，你可以看到赵玖穿越为刘禅与诸葛丞相兴复汉室的，穿越为汉献帝智斗董卓、曹操的，穿越为高贵乡公曹髦，一箭射死贾充，第二箭射死司马衷，避免五胡之乱的。
在当时，有一个特爱写穿越小说的人士，叫许仲琳，他一口气写了二十几部穿越小说，而且在小说之中，融入了神怪志异的元素。
他的小说在百姓之中是如此流行，以至于百姓们为赵玖修建了道君皇帝赵玖庙。
《绍宋》这本小说，更是一面镜子，向我们折射出在千百年前的万历皇帝心中的真实想法。
正如专家们所分析的，《绍宋》中的主人公赵玖，是万历皇帝内心的真实写照。
他在小说中写南宋对抗金国，和在现实中对抗后金，形成了一对完美的对应。
小说中的康王赵构改名赵玖后前昏后明，恰恰和万历皇帝本人符合。
万历皇帝的前半生争议颇多：懒怠不上朝，派出太监西处征收矿税，辽东局势糜烂也和太监高淮乱辽的历史事件脱不开干系。
然而万历皇帝幡然醒悟，在后半生中励精图治，一扫万历早年风气疲敝，进行了大刀阔斧的改革。
创造出赵玖这一角色，恐怕也有和自己的前半生做一个切割的思想蕴含在内吧。
而定陵的考古结果，也为万历皇帝的早年行为做了一个翻案。
根据考古，万历皇帝的左右腿长短不一，脊柱侧弯。
对其头骨的研究发现，他的32颗牙齿掉落了22颗，且掉落的牙齿大多集中在左半边。
虽说有假牙作为填充，却在剩余的牙齿上发现了严重的牙周病和牙髓炎痕迹。
根据史书记载，万历皇帝还有头晕目眩，目不能视物的疾病，推测为高血压和糖尿病。
在万历44年，万历皇帝曾组织太医会诊，商讨拔牙事宜，却最终因风险过大不了了之。
由此看来，万历皇帝几十年来不上朝，便显得情有可原。
而他拖着病体亲赴辽东前线，是有多么大的魄力。
万历皇帝编造出赵玖这一角色，恐怕也有这样一层含义存在：编出一个身体健康的存在，一个能千里驰援拯救麾下大将；敢于在决战中大纛压上，亲手射箭向完颜娄师的赵玖，恐怕是万历皇帝心中的向往吧。
文学家曾评论说，《绍宋》是万历皇帝用于弥补遗憾的一本小说。
而在他们的分析中，弥补的遗憾除了自己在身体上的缺憾，还有一层：宗泽和张居正
