世人笑我痴恋沈宁煜，尽做谄媚事。我一笑置之。三年期满我死遁那夜，沈家燃起大火，
烧红半座皇城。几年后，瘟疫肆虐。皇帝却设宴，言天降甘霖，与民同乐。进京途中，
我却被一只浑身焦黑的鬼拦住了去路。他攥着我裙角哽咽。[夫人，我好冷。
]1[京城谁人不知，那沈夫人哪，对沈宁煜可谓是上心呐，摇尾乞怜，形同豢犬！
]京中贵女们拿团扇掩着嘴笑。[沈家那个冲喜夫人，活得不如条狗。]茶楼酒肆，
勾栏瓦舍，但凡有人聚处，便少不了几句闲言碎语。窗外爆竹声稀稀拉拉，
远不如往年沈府鼎盛时震天响的喧腾。偌大的府邸，空荡荡的回廊只挂了几盏敷衍的红灯笼，
透着一股子萧瑟的寒酸气。这年关，过得比寻常日子还要冷清几分。[你听，前街张灯结彩，
热闹的紧，就咱们府上……][嘘！小点声！让那位爷听见了，又要发疯！
大过年的……][疯就疯呗，反正那‘痴夫人’会哄着。啧，真是活菩萨，搁我，早跑了！
图什么呀]两个守夜的粗使丫头躲在廊柱阴影里嚼舌根，声音不大不小，
恰好能飘进我的耳中。[既还是沈府的下人，那就管好自己的嘴！]嬷嬷沉声道。[砰——！
]刺耳的声音骤然炸响，瓷碗在地上咕噜滚了几圈，汤汁尽数洒落。[想必是这汤烫了手，
妾身再去煎一碗。]我垂手立在一旁，眼帘半敛。屋内的炭火烧的半死不活。门外飘着细雪，
恰如我入沈家那日。沈宁煜本是天之骄子，却在一次行军时断了腿，成了轮椅上的困兽，
喜怒无常。帝心难测，又许是先前的泼天圣宠本就掺了疑，沈府门前的车马，日渐稀疏。
昔日攀附的世家避之不及，更有甚者反踩一脚，京城酒肆里的议论无不含着尖刺。
树倒猢狲散，墙倒众人推。下人背地里叫我“痴儿”，说我放着自由身不要，偏来受此折辱。
说父辈的恩，哪由的嫁女来还。何况苏家如今落寞了，
先前那些来说亲的世家小姐都避之不及，唯恐沾惹半分干系。[夫人图什么？何苦遭这罪。
]老妈子偷偷问我。我指尖捻着帕子，帕角绣的并蒂莲已被药汁浸得发皱，
却还是温声道：图个心安。老妈子叹口气，转身去收拾地上的狼藉。[站住！
]沈宁煜的声音陡然拔高。[祝十一！你到底图什么？图沈家这点摇摇欲坠的门楣？
图我这个残废的名头？还是……]沈宁煜攥着拳头，那双漂亮的眸子死死盯着我，
像要把我灼出一个洞。[妾是来报恩的，沈大将军救过家父，妾身…只求夫君平安。]死寂。
空气都仿佛凝固了般，只剩炭火噼啪作响。[出去。]他低着头，声音一如既往的冷漠。
三年来，我像一个最卑微的囚徒，被锁在这座日渐倾颓的府邸。廊下寒风卷着细雪铺在脸上，
激得人一个寒颤。我正欲转身去小厨房，却听见前院传来一阵喧哗。[二爷，
二夫人到———！]心下一沉，来人正是沈宁煜的堂兄沈丰及其夫人王氏。自沈家失势，
这对夫妇便很少登门。今日前来，怕是黄鼠狼给鸡拜年。[沙沙沙。]未及多想，
人已经到了眼前。2王氏裹着件新的狐裘，通身富贵气，好不得意。[哟，这不是祝妹妹吗，
大过年的怎么没添件新衣裳。][宁煜也是，怎么让你干这些粗活？咱们沈家再怎么说，
也不至于……]她撇了眼我冻红的指尖，捂嘴轻笑。沈丰则斜倚着廊柱，
目光始终落在我身后的方向——沈宁煜的屋子。他嘴角带着讥诮，慢悠悠的开口。
[这大过年的，府里怎么冷清成这样。十一弟妹，不是做兄长的说你，
宁煜不是和你提过和离，你……][不知堂兄今日前来有何贵干？若是无事，便请回吧。
]一道冷冷的声音响起，顿时让沈丰把话咽了回去王氏见着沈宁煜，一下就捏紧了帕子，
皱了皱眉，仿佛嫌弃沈宁煜身上传来的药味。[自有要事相商]沈丰似是得意道。[赵郎中，
就是新升任户部那位，他夫人是我家夫人的干姐姐。赵家呢，
看上了城东咱们沈家老铺那块地皮，想开个绸缎庄。][价钱嘛……虽然比市价低些，
但看在亲戚份上，也还算公道。不知宁煜意下如何]沈丰顿了顿。[哥哥我这也是为你们好，
早点脱手，换点现钱，省得坐吃山空，也省得那些债主天天堵门，闹得大家脸上都不好看，
你说是不是？]沈宁煜脸色愈发铁青。好一个趁火打劫，
想用远低于市价的钱强买沈家仅存的、位置极佳的老铺面！还搬出赵家和债主来压人。
[树还没倒就先寻好下家了？沈府的事要不着您操心，请回吧。]沈宁煜转着轮椅便想走。
王氏突然尖声道：[我们这也是好心！要不是弟妹三年了肚子也没个动静，
活像只……][啪！]一道凌厉的掌风狠狠扇在了王氏的脸上。王氏措不及防，
整个人踉跄地倒退几步，发髻上的金叉歪斜。[狗奴才！你敢打我！]她捂着脸，
不可置信地抬头。是沈宁煜的护卫。沈宁煜语气森寒，死死盯着王氏：[本将的夫人，
轮不到外人指点！堂嫂若管不住舌头……]王氏正要发作，却被沈丰拦下。他猛地一甩袖子，
冷哼一声：[好！好得很！沈宁煜，你果然还是这般不识抬举！我们走！]府里又重归宁静。
更漏滴尽，已是三更。[走水了———！走水了——！]凄厉的喊声撕裂夜幕，
沈府火光冲天，浓烟滚滚如黑龙翻卷。四处是慌乱的哭喊，
下人们奔逃的身影在火海中跌跌撞撞，连府外街巷的砖石都被烤的发烫。一夜之间，
沈府上下几百余人，无一活口。[听说了吗？沈家那个疯妇......][可不是，
家夫君都......][作孽啊......]街头巷尾的闲言碎语比那场大火烧得更旺。
人人都道是沈夫人疯了心智，亲手点燃了这场焚天烈焰，要拉着整个沈府共赴黄泉。
可他们猜错了。这把火，根本不是我放的。大火燃起来时，我正打算翻墙偷溜走。那一夜，
我分明看见——是沈宁煜，点燃了整个沈府！3世人皆道我痴恋沈宁煜。可他们怎知，
靠近他，是我唯一的生路。父亲临终托付的恩情？不过是我攀附沈家，
接近沈宁煜最好用的幌子。碧落黄泉脉，天生招阴引煞。师父算我活不过双十，
唯一一线生机就是用至阳之物镇压温养。那东西，正是沈宁煜体内的乾元道胎。
靠近他三丈之内，我体内的阴蚀剧痛便开始消融。三年，我只需要三年，
便可以借他乾元道胎的滋养，彻底掌控碧落黄泉脉。离开那座死寂的皇城，
我顺着师父留下的舆图，一路向西。行至西陲边关驼鸣阙时，已过去数日。一入城，
便闻到了似有似无的甜香。街市喧闹，往来商队骆驼的铃铛叮铛作响。但每个人都行色匆匆，
脸上笼罩着化不开的惊慌。[公子，借问一声，这附近可有能投宿的客栈？
]那被叫住的青衫汉子停住脚步，将我上下打量一番，道：[京城人？][公子好眼力！
家有兄长在此经营绸缎生意，特来投奔，还望指点个歇脚的去处。]我顺势拱手作揖。
那青衫汉子闻言，神色稍霁，抬手往长街尽头一指：[往前再过两个路口，
瞧见挑着黄布幌子的‘归云阁’便是。]他顿了顿，又添了句：[近日往来客商多，
须得赶早。若没了客房，你再寻他人问个歇脚地，不过切记，万不可去那来福客栈。
][多谢公子，敢问来福客栈是……？]那人面色骤然一变，仿佛听到了什么极不祥的东西。
他猛地一拱手，脚步匆匆地混入人流，眨眼便不见了踪影。
空气中那股甜腻的香味似乎更浓了些，混杂在驼粪和尘土的气味里，透着一股说不出的怪异。
正思忖间——[儿啊！我的儿啊！]突然，一道凄厉的哭嚎声响起。人群一静，纷纷侧目。
只见一个头发花白，衣裳褴褛的老妇人，从街角疯疯癫癫地冲出。[冤啊！我儿死的冤啊！
老天爷你开开眼啊！]她猛然跪下，用手死死地吹打着地面，声音嘶哑。
[是柳婆婆……]人群中传来窃窃私语的声音。[她独子没了，就前几天，在来福客栈。
][又是来福客栈！？][造孽，官府来看一眼就走了，说是急症。][谁信啊！
这都第几个了！]在场人都面露同情，却无一人敢上前。那老妇人见无人应她，
眼神彻底涣散，变得狂乱。她猛地抓起地上的尘土和碎石，胡乱撒向人群，又哭又笑。[鬼！
有鬼！客栈吃人了！哈哈…吃人了！”]突然，她头一转，望向某个地方尖声道：[血！
好多血！儿啊！快跑！快跑——！]说罢，便又疯疯癫癫地跑走了，围观的人群也渐渐散开。
来福客栈？向路人打听好位置后，我便直扑浣衣巷。来福客栈，便在那浣衣巷尽头。
巷子窄且深，两侧土墙斑驳，晾晒的粗布衣如招魂幡飘荡。越往里，那股子香甜味越发浓烈。
还掺杂着一丝……血腥气。推门。[叮铃——]风铃轻响。柜台后，一个女子闻声抬头。
云鬓半偏，珠钗斜插，一张脸媚意入骨。4[住店？]她开口，声音软糯，尾音微微上挑，
带着钩子。[嗯。][一晚，五十文。]她伸出纤纤玉手，指尖鲜红欲滴，[先钱。
][京城来的？]她眼波在我身上一转，似笑非笑。[寻亲。]我将铜钱排出。她轻笑，
收了钱，取下一把系着红绳的钥匙，递来时，冰凉的指尖若有似无擦过我的手腕。[楼上，
甲字房。最好的厢房。][多谢老板娘]我接过钥匙，便往上走。
[叫我胭脂就好]她捂嘴轻笑，眼波流转间，我发觉那香味愈发浓重，几乎要凝成实质。
夜色渐浓。驼鸣阙的夜，死寂得吓人，连犬吠都无。唯有风穿过巷弄，发出呜咽般的低鸣。
我支起窗棂，下方正是客栈后院，院中只有一口枯井，旁边散乱堆着些柴火。那丝血腥味，
似乎在这清晰了些。我盘膝坐于榻上，尝试运转周天。
[笃……笃笃……]极轻的叩门声响起，似乎带着某种规律。我放轻脚步，贴近门扉。
门外无人出声，唯有那香甜气，丝丝缕缕渗入门缝。[吱呀——]隔壁房门开了。
紧接着是一声短促的、被骤然掐灭的呜咽，随即传来一股水流声。一切又很快归于死寂。
次日清晨，大堂空无一人。[客人昨夜歇的可好？]胭脂坐在柜台后面，
对着一面铜镜慢条斯理地画着眉毛。[尚可。]我走到她背后，[老板娘，
听闻城中近日不太平？][哦？客人听说什么了？]胭脂画眉的手一顿，透过铜镜看着我。
[昨日入城，见一老妇当街哭诉，说她儿子死在……这家客栈？]镜中，胭脂的笑容深了些，
放下眉笔，转过身来：[那婆婆可怜，失了独子，疯癫了。][她儿子确是急症去的，
就在楼上丙字房。唉，人生无常，你说是不是？]她语气平淡，不见一丝恐惧。[确实。
]我点头，[不知可否去丙字房看看？]胭脂脸上的笑容一僵，[这有何好看的？
姑娘还是莫去这晦气地方，再过几天我找人打扫一番再去看也不迟。][也是，
那这驼鸣阙除了商队往来，可还有什么热闹去处能瞧瞧？][整日困在房里，实在气闷。
]我低头拍了拍衣袖。[客人想寻热闹？]她顿了顿，说道：[那不妨去山神庙看看，
近日听说那儿颇有些不寻常的动静，好奇的人倒去得不少。]依她所指，行至西街尽头。
这山神庙，果然破败不堪。断壁残垣半埋于枯黄野草之中，门扉歪斜。
[吱呀——]刚踏入庙，门便被风带上，庙内顿时陷入黑暗。阴影深处，四道身影无声踏出。
皆着粗布短打，面覆黑巾，手中长剑森然，剑尖纹丝不动，是惯于使剑的好手。目光冷冽，
锁死我周身要害。为首之人手腕一抖，剑直刺心口！另三人同时发动，剑势交织成网，
封住所有退路。庙宇狭小，无处可避。剑风激得地上积尘翻涌。5我足尖一点，
身形不退反进，侧身让过当胸一剑，那剑锋擦着衣襟掠过，带起一丝凉意。左手并指如刀，
蕴着体内那点微薄却凌厉的阴蚀之力，疾点向他握剑的腕脉。那人闷哼一声，
只觉一股极寒锐气透入，整条手臂瞬间酸麻难当，长剑几乎脱手。另两剑已至肋下与后心，
我旋身，袖袍卷住左侧来剑，一牵一引，使其与右侧刺来之剑铿然相撞！火星四溅中，
右腿横扫身后第三人下盘。碧落黄泉脉赋予的，本就是游走生死一线的敏锐与速度。
虽内力不济，然阴劲刁钻，专破气血。四人显然未料目标如此棘手，阵势微乱。
不过三五回合，四人皆面色青白，动作迟滞，剑招散乱。那为首者眼中惊骇欲绝，
似想呼喝什么。我并指如戟，最后一点阴寒劲力透出，重点其喉下。他眼球猛地凸出，
嗬嗬两声，软倒在地。其余三人亦如被抽去筋骨，接连扑倒，剑器叮当落地。庙内重归死寂，
只余我稍显急促的呼吸声。该死，幸亏师父逼我习了几年武，不然就得死在这了。未做停留，
我迅速脱身，绕路返回客栈。将至巷口，却见前方人影攒动。
人声、马蹄声、兵甲碰撞声杂乱地混在一起。是一队官差到了，
簇拥着一个穿着青色官服、面白无须的中年人。胭脂早已候在门口，脸上堆着笑。[赵大人，
您怎么亲自来了？这点小事……]那赵大人用丝绢捂着口鼻，眉头紧锁，嫌恶地扫视着客栈。
[又死一个？你这客栈真是……晦气！]他声音尖细，在清晨冷空气里格外刺耳。[人呢？
][在后院柴房……不敢挪动，等您验看。]赵大人哼了一声，抬脚往里走。
我跟着人群移动到了柴房。柴房门开着，一股更浓郁的甜臭气味涌出。那赵大人站在门口，
只探头看了一眼，便猛地缩回来，干呕了几下。[行了行了！明显是急症暴毙！面色青紫，
口鼻出血，不是痨病就是瘟症！]他语速极快，仿佛多待一刻都会染上病气。
[赶紧拉去城外烧了！]围观人群中一个女人扑通跪下，哭着喊道：[求大人严查！
我夫君身体好好的，怎么可能是瘟症，定是这客栈……][查什么查？
]赵大人一脚虚踹过去，眼神闪烁。[本官说是就是！你想抗命？]他环视四周，
目光扫过我们这些围观者，带着冰冷的警告。[此事已有定论，谁敢胡言乱语，扰乱民心，
按律法办！]官差们如狼似虎地冲进去，很快用一席破草席卷出一具人形，迅速抬走。
地面只留下一道暗色的拖痕。赵大人一刻不多留，经过我身边时，
他官袍上熏染的檀香也压不住那丝心虚气短。人群窃窃私语。[又是这样……][第几个了？
][哎，少说两句吧，没听大人说吗？要掉脑袋的！]官差的马蹄声远去了，人群渐渐散去，
留下死一般的寂静。官差来得太快，定论下得太急。赵大人身上特有的檀香，
那是宫中赏赐的东西。一个边陲小城的客栈命案，何须京官匆匆赶来？
又何须如此急切地掩盖？那丝丝血腥味……那被吸食殆尽的尸体……6思索间，
客栈门前只剩我一人。我转身，正对上倚在客栈门边的胭脂。她手中捏着一方素帕，
指尖无意识地绞着，那双惯会传情的眼此刻定在我身上。[客人这是……去了庙里？
][刚回来，庙里确实热闹。]我迎着她的目光，笑了笑。胭脂眼皮微微一跳，