马蹄声碾碎夜的寂静时，林昭后颈的汗毛先竖了起来。
他蹲在篝火旁，铁链在沙地上拖出细碎的响，耳尖微微颤动——这声音不对，不是王德全那种贪生怕死的杂兵马，是真正上过战场的马蹄，沉稳中带着锐锋。
"都别出声。
"他突然开口，声音压得像被石头碾过的草茎。
正往怀里塞干粮的流民们一怔，几个饿得眼绿的汉子刚要反驳，触到他泛冷的目光又把话咽了回去。
林昭的指尖在沙地上轻轻叩了三下，这是方才和老张头约定的暗号。
老张头正蹲在断墙根下摸火折子，粗粝的手掌猛地收紧。
他抬头时，林昭己经朝废墟东侧努了努下巴——那是方才观察到的最佳伏击点。
老张头没说话，用枯枝捅了捅旁边两个壮实的流民，三人猫着腰往断墙后挪，衣角扫过碎石的声响比蚊子哼还轻。
王德全的骂声先炸起来："他娘的哪来的野骑！
"这个押送流犯的小吏正缩在枣红马后，腰间的佩刀出鞘一半，刀背磕在马臀上，惊得马打了个响鼻。
他肥硕的后颈在篝火下泛着油光，手忙脚乱地去拽最近的流犯铁链："锁上！
都锁上！
"铁链哗啦作响。
林昭垂眸盯着自己手腕上的铁箍，听见苏晚晴在不远处倒抽冷气——她方才被王德全用刀柄砸中的伤口又渗血了，裹伤的碎布浸成暗褐色。
他余光瞥见她扶着断梁的手在抖，却硬是没哼一声，突然想起现代会议室里那些咬着牙做项目的同事，心头某处钝钝地疼。
马蹄声更近了。
林昭数着节奏，七匹马，三长两短的蹄音——是斥候队的标准配置，两匹探路，三匹压阵，两匹传令。
这个判断让他瞳孔微缩，后背贴上身后的土坯墙。
大楚边军的斥候队极少夜间出动，除非..."火把！
"有人低声惊呼。
七支火把破夜而来，火星子在风里散成金粉。
为首的骑士穿着玄色劲装，腰间狼首箭囊在火光下泛着冷光，正是凉州节度使军的标配。
林昭喉结动了动，突然提高声音，压过王德全的尖叫："大人！
我等是被冤的流民！
"所有动作都在这一刻凝固。
斥候队长的马前蹄扬起半寸，又稳稳落下。
他摘下斗笠，露出两道刀刻般的浓眉："报上名来。
""林昭。
"林昭向前半步，铁链拖地的声响像催命符，"这狗官王德全克扣赈灾粮，私吞银钱！
我们从肃州走到沙州，路上饿死三十七个兄弟！
"他余光看见王德全的脸瞬间煞白，肥手指死死攥住刀柄。
"放屁！
"王德全突然暴喝，佩刀出鞘三寸，"他们是反贼！
""反贼会把最后半块饼让给快饿死的娃娃？
"林昭猛地转头，盯着王德全腰间的银袋——那是方才流民哄抢时漏下的，"大人你看，他袋子里还装着本该发给我们的盐巴！
"斥候队长的目光扫过王德全鼓囊囊的腰带，勒马走近两步。
王德全的刀尖晃了晃，突然转向离他最近的苏晚晴："老子先宰了这小娘皮！
"变故陡生。
老张头从断墙后扑出来时带起一阵风，裹着沙粒的拳头精准砸在王德全手腕上。
佩刀当啷落地，王德全杀猪般的嚎叫混着苏晚晴的闷哼——她被推得撞在断梁上，却还是咬着牙抓住了掉在脚边的钥匙。
"开锁！
"林昭吼了一嗓子。
流民们像被点燃的干柴。
两个原军户出身的汉子抄起砸马腿的断梁，一左一右砸向王德全的随从；饿了三天的年轻饥民扑向剩下的杂役，用牙齿咬，用指甲抓；苏晚晴跪在地上，钥匙在铁链孔里乱撞，血滴在铁锁上，开出一朵小红花。
林昭的铁链"咔"地松开时，他听见自己心跳如雷。
他抄起王德全的佩刀，反手砍断身边流犯的锁链，刀刃入肉的钝响混着此起彼伏的"咔嚓"声——不是砍人，是砍锁。
"跟我走！
"他抓住苏晚晴的胳膊，她的袖口全是血，却还攥着半把钥匙，"往西边废墟！
"七匹马在营地中央打转，斥候队的人显然没料到会变成这样。
林昭带着十三个人猫腰冲进废墟时，听见斥候队长在后面喊："站住！
说清楚——"但没人停，月光照在断墙上，投下大片阴影，像张开的庇护网。
他们跑到五里外的小山岗时，苏晚晴终于撑不住，扶着块石头蹲下来，额头的汗把碎发粘成绺。
林昭摸出怀里最后半块硬饼，塞进她手里："吃。
""你呢？
"她抬头，眼睛在夜色里亮得像星子。
"我不饿。
"林昭转身清点人数——老张头，两个军户，西个年轻饥民，还有五个看着能扛东西的汉子，共十三人。
山岗的夜风卷着沙粒扑过来，他裹紧破棉袄，突然提高声音："从现在起，三条规矩！
"所有人都静了。
"第一，不杀无辜。
"他盯着最左边那个眼神发狠的年轻饥民，"饿急了也不许抢百姓的粮。
""第二，不抢同伴。
"他扫过缩在最后面的瘦子，那家伙方才偷摸藏了块干粮，"谁拿了别人的东西，我亲手剁他手。
""第三，不背叛。
"他的目光落在老张头脸上，"要走现在走，留的就是兄弟。
"山岗上静得能听见沙粒滚落的声音。
苏晚晴咬了口饼，含糊不清地说："我留。
"老张头吐了口唾沫："老子活了五十年，没跟过这么明白的领头。
"两个军户互相看了眼，其中一个拍着胸脯："我李铁柱，听林兄弟的！
"剩下的人陆续点头。
林昭松了口气，从怀里摸出根烧焦的树枝，在地上画起来："前面有个废弃村落，离这十里。
老张叔带两个人去探路，苏姑娘给大家处理伤口，其他人捡柴火——别生火，捂热石头就行。
""那沙州..."李铁柱搓着手，"真能去？
""沙州乱，但乱才有机会。
"林昭用树枝戳了戳沙地上的圈，"官兵追我们是为了交差，匈奴打沙州是为了抢粮。
我们去沙州，要做的不是当流民，是..."他顿了顿，"当护粮的人。
"众人眼里慢慢有了光。
苏晚晴突然拽了拽他的衣角，轻声说："你方才喊护粮的人时，像我爹。
"林昭一怔，想起前一世会议室里自己拍着桌子说"这个项目我们要做行业护旗手"的模样，喉咙发紧。
他刚要说话，远处突然传来号角声——悠长，低沉，像狼在月下嚎叫。
所有人都僵住了。
李铁柱踮脚望了望："旗...旗帜上有凉州两个字！
"林昭的手指在沙地上深深掐出个坑。
他望着西北方的夜色，那里有沙州的方向，也有未知的刀光剑影。
风卷着号角声扑过来，他听见自己说："收拾东西，一刻钟后出发。
"声音里带着连自己都没察觉的锐芒——这是他在这个世界，真正握稳刀柄的第一夜。
