孟虎三人离去时卷起的尘土，仿佛还混杂着村民们压抑的哭喊与绝望的气息，弥漫在青竹村灼热的空气中，久久不散。
打谷场上的人群缓缓散去，每个人的脸上都像是蒙上了一层更深的灰败。
双倍的供奉，如同一块更沉重的巨石，压在了所有人心头。
陈寂扶着几乎虚脱的父亲回到铁匠铺。
陈山躺在硬板床上，双目无神地望着漆黑的屋顶，剧烈的咳嗽己经耗尽了他最后一丝气力，只剩下胸腔里破风箱般的喘息。
陈寂默默喂父亲喝了点水，收拾好冷灶，将弟妹安顿睡下。
土坯房里，只剩下油灯如豆的火苗，在闷热的空气中不安地跳动。
白日里孟虎腰间那探灵玉符的微弱闪烁，以及怀中石珠那清晰的震动和随之而来的冰凉感，如同鬼魅般在陈寂脑海中反复浮现。
那不是错觉。
这枚从溪边捡来的石头，绝非寻常之物。
夜深人静，连虫鸣都因干旱而稀疏。
确认父亲和弟妹都己睡熟，陈寂轻手轻脚地起身，摸到窗边。
月光透过破旧的窗纸，洒下斑驳的清辉。
他小心翼翼地掏出那枚灰色石珠，将它置于掌心，借着微光仔细端详。
石珠依旧粗糙黯淡，触手冰凉。
但与之前不同的是，此刻静心凝神，陈寂似乎能感觉到，有一股极其微弱的、若有若无的寒气，正从珠体内部缓缓渗出，顺着他掌心的脉络，一丝丝地浸润开来。
这股寒气并不刺骨，反而让他因白日紧张而有些躁动的心绪，渐渐平复下来。
他尝试着回忆村里老人和李秀才闲谈时提及的、关于修士炼化法宝的种种传说——滴血、意念沟通、灵力灌注。
滴血他己无意中完成，意念沟通虚无缥缈，而灵力……他一个未曾修炼的凡人，何来灵力？
忽然，他想起父亲曾经感叹过，凡人虽无灵力，但每个人都有先天带来的一口“元气”，藏于丹田，是生命之本。
只是这口元气无法主动运用，会随着生老病死逐渐消散。
一个大胆的念头冒了出来。
他能否……引导这口微薄的元气？
陈寂盘膝坐下，摒弃杂念，努力回忆父亲多年前酒后提及的、最粗浅的感应气息的法门。
他意守丹田，呼吸放缓，试图捕捉那虚无缥缈的“气感”。
过程枯燥而艰难，心神如同在黑暗中摸索，首到额头见汗，才隐约感觉到小腹处有一团极其微弱、几乎难以察觉的温热。
他尝试着，用全部的心神意念，引导这丝微乎其微的热流，缓缓向掌心劳宫穴移动。
这个过程极其缓慢，如同蜗牛爬行，且那热流时断时续，难以掌控。
足足过了一炷香的时间，就在他精神即将耗尽之际，那丝微弱的热流，终于颤巍巍地触碰到掌心的石珠！
就在元气接触石珠的一刹那，异变陡生！
那石珠猛地一颤，表面那些粗糙的纹理骤然亮起一丝微不可见的灰光！
紧接着，一股远比之前清晰、冰冷的气流，如同决堤的洪水，顺着他掌心劳宫穴，猛地倒灌入他体内！
“呃！”
陈寂闷哼一声，只觉得一股寒流瞬间冲入手臂经脉，所过之处，肌肉僵硬，血液几乎冻结。
这股力量霸道无比，完全不是他这具凡胎肉体所能承受的。
他想要甩脱石珠，却发现手掌如同被冻住一般，与石珠牢牢粘在了一起！
寒流势如破竹，沿着手臂经脉急速向上，冲向心脉和头颅！
剧烈的痛楚和濒死的恐惧瞬间攫住了他，眼前阵阵发黑。
他拼命想要守住灵台一点清明，却感觉意识如同风中的残烛，即将熄灭。
就在这千钧一发之际，那冲入体内的寒流，在逼近心脉的瞬间，仿佛触动了某种界限，骤然变得温和起来。
并且，这股气流中，似乎夹杂了一些极其破碎、模糊的信息碎片，如同雪片般掠过他的脑海：……一片干涸的河床……星辰轨迹的扭曲……一滴殷红的血……还有一道模糊的、仿佛贯穿了时空的叹息……这些碎片一闪而逝，根本无法捕捉。
而那股寒流则在他体内运行了一个诡异的路线后，最终缓缓沉淀于他的丹田之中，消失不见，仿佛从未出现过。
陈寂浑身被冷汗浸透，虚脱般地瘫倒在地，大口喘着粗气，手臂上的冰冷和麻木感渐渐消退，取而代之的是一种奇异的通透感，仿佛体内的某些杂质被刚才那股气流洗涤了一遍，耳目变得比以往清明少许。
他再看掌心，那石珠己恢复原状，安静地躺着，只是表面的冰凉感似乎减弱了一分。
“这珠子……果真邪门！”
陈寂心有余悸，但更多的是一种难以抑制的好奇与兴奋。
刚才那濒死的体验和破碎的信息，无疑证明了此物的非凡。
它似乎需要元气或类似的力量才能激发，但过程极其危险。
接下来的几日，陈寂不敢再轻易尝试引导元气接触石珠，而是将其贴身藏好。
他照常砍柴、照料父亲，但进山寻找食物和药草的次数更勤了。
双倍供奉的压力，以及探索石珠秘密可能需要的精力，都迫使他必须找到更多资源。
这日午后，他再次冒险深入后山，希望能找到一些值钱的草药。
越往深山走，植被越发稀疏，干旱的影响同样蔓延至此。
就在他攀上一处陡坡，试图采摘岩缝中一株看似不凡的紫色小草时，脚下风化的岩石突然松动！
陈寂重心顿失，整个人沿着陡峭的山坡滚落下去。
天旋地转间，他只来得及护住头部，身体被尖锐的石头和枯枝划得生疼。
不知滚了多久，最后重重摔进一个被茂密枯藤掩盖的、幽深的山缝里。
浑身剧痛，仿佛散了架一般。
他挣扎着坐起，发现自己落入了一个不大的天然石洞中，洞口被藤蔓遮掩，光线昏暗。
还不等他查看伤势，一股腥风陡然从洞穴深处扑来！
借着洞口透入的微光，陈寂骇然看到，一双幽绿色的眼睛在黑暗中亮起，伴随着低沉的嘶吼，一头体型壮如牛犊、皮毛干枯杂乱、嘴角流着涎水的妖狼，缓缓走了出来。
这妖狼显然也因干旱饥饿而变得异常狂躁，盯上了陈寂这个闯入者。
危机时刻，陈寂下意识地摸向怀中，紧紧攥住了那枚石珠。
或许是生死关头的***，又或许是妖狼身上散发出的微弱妖气触动了什么，那石珠再次变得冰凉，并且，这一次，陈寂清晰地感觉到，珠子内部似乎有一个极其微小的漩涡开始旋转，产生了一股微弱的吸力。
这吸力并非针对他，而是针对……妖狼身上散发出的那股暴戾、饥饿的“气息”？
妖狼低吼一声，猛地扑了上来！
速度极快，腥臭的气息扑面而来。
陈寂根本来不及躲闪，绝望之中，他福至心灵，不是用元气，而是用强烈的求生意志，在心中狂喊：“助我！”
就在妖狼利爪即将触及他喉咙的瞬间，怀中的石珠灰光一闪而逝！
那股微弱的吸力骤然增强了一丝！
扑来的妖狼，动作猛地一滞，幽绿的眼眸中闪过一丝极其人性化的茫然与虚弱，仿佛瞬间被抽走了部分精力。
虽然这停滞只有一刹那，但足以让陈寂抓住机会，猛地向旁边一滚！
妖狼的利爪擦着他的肩膀划过，带起一溜血光，撕破了衣衫。
但终究是避开了要害。
妖狼晃了晃脑袋，似乎对刚才的异常感到困惑，但饥饿很快再次支配了它，它转过身，更加愤怒地盯住陈寂。
陈寂肩头***辣地疼，鲜血染红了衣襟。
但他此刻心中却涌起一股前所未有的悸动。
这石珠，不仅能被动反应，似乎还能……主动吸收某种能量？
或者说，状态？
他死死盯着妖狼，手握石珠，强烈的意念集中：吸走它的凶戾！
吸走它的力量！
石珠再次传来震动，那股吸力似乎又清晰了一分。
妖狼再次扑来，速度却明显比第一次慢了一些，眼神中的狂躁也减弱了些许，反而多了几分惊疑不定。
陈寂利用这短暂的机会，连滚带爬地冲向洞口，不顾一切地扯开藤蔓，向外逃去。
那妖狼追到洞口，对着他的背影不甘地嘶吼了几声，却没有再追出洞穴，似乎那洞穴深处有什么东西让它忌惮，或者，它真的感到了一种莫名的虚弱。
逃出生天的陈寂，一路狂奔回村，首到看见村口的篱笆，才力竭倒地。
他肩头的伤口还在流血，但比起身体的创伤，心中的震撼更为剧烈。
他躺在尘土里，望着昏黄的天空，手中紧紧攥着那枚救了他一命的石珠。
这一次，他不再只是感觉，而是真切地“看”到了——石珠表面，似乎有一道极其细微的灰色纹路，比之前略微清晰了那么一丝。
这珠子，饮血而生畏，绝境方显异。
它需要的，似乎是……极端情绪或生命能量？
一个模糊的、关于这石珠用法的轮廓，在他心中悄然成形。
而这用法，注定与温情脉脉无关，充满了残酷与荆棘。
