石洼村的清晨，是被鸡鸣和炊烟唤醒的。
林知皇睁开眼时，天刚蒙蒙亮。
土炕硬邦邦的，被褥带着一股淡淡的霉味，但她却睡得异常安稳——这是她穿越而来，第一个没有恐惧和颠沛的夜晚。
赵氏己经醒了，正小心翼翼地擦拭着屋里那张缺腿的桌子，动作间带着几分对新环境的局促和珍惜。
见林知皇醒了，她连忙转过身：“知知，醒了？
饿不饿？
我去烧点水，把昨天秦大哥送的粗粮煮成粥。”
“娘，我来吧。”
林知皇起身，活动了一下有些僵硬的身体，“您歇着，我去看看厨房在哪里。”
这土房虽然简陋，却带着一个小小的柴房和灶台。
林知皇在柴房里找到了一些干柴，又去村口的溪边打了水，动作虽然生疏，却有条不紊。
赵氏看着女儿熟练地生火、添柴，眼神里满是诧异。
以前的知知，在汴京城时也是娇养着的，哪里做过这些粗活？
可自从病好醒来后，女儿像是变了个人，不仅胆子大了，连这些活计也无师自通了似的。
她不知道，此刻的林知皇，脑子里正飞速运转着。
昨晚她己经想清楚了，想要在石洼村长住下去，光靠别人的收留是不行的，必须展现出自己的价值，让村里人真正接纳她们。
粥煮好后，母女俩简单吃了些。
刚放下碗筷，门外就传来了脚步声，秦武带着两个村民走了进来，其中一个是位中年妇人，手里还拿着几件补丁摞补丁的衣裳。
“林姑娘，赵婶子，醒了？”
秦武笑着打招呼，“我带了张大叔和李婶来，张大叔会些木工活，帮忙把桌子修修，再看看门窗有没有松动的地方。
李婶给你们送些衣裳来，都是干净的，先凑活着穿。”
那位被称作李婶的妇人把衣裳递给赵氏，热情地说：“妹子，别嫌弃，都是我们自家缝的，虽说旧了点，但能穿。”
赵氏连忙道谢，接过衣裳，眼眶又有些发热。
在这乱世，能遇到这样的好心人，实在是太难得了。
张大叔也不多话，拿起带来的工具就开始修理桌子，动作麻利。
林知皇看着秦武和两位村民忙碌的身影，心里更加坚定了要尽快融入这里的想法。
她对秦武说：“秦大哥，还有各位乡亲，真是太麻烦你们了。
我们也没什么能报答的，以后村里有什么活计，尽管叫我们，我们一定尽力帮忙。”
秦武笑道：“说这些就见外了。
对了，林姑娘，等会儿收拾好了，我带你们去见见村里的其他人，认识认识，以后也好互相照应。”
“好。”
林知皇点头应下。
张大叔很快就把桌子修好了，又检查了门窗，加固了松动的地方。
林知皇和赵氏再三道谢，送走了张大叔和李婶，秦武则留下来，带着她们在村里转了转。
石洼村不大，几十户人家依山而建，错落有致。
村民们大多是日出而作、日落而息的农民，见到秦武带着两个陌生的女眷，都好奇地打量着，但眼神里并无恶意，只是有些淳朴的探究。
秦武一一给她们介绍，林知皇和赵氏也都客气地回礼。
王里正也在村口的老槐树下坐着，和几个老人闲聊，看到她们，还笑着点了点头。
一圈转下来，林知皇对石洼村有了更首观的认识。
村子周围有几块开垦出来的农田，但看起来土地并不肥沃，而且因为乱世，很多田地都荒芜了。
村民们的日子显然过得很清苦，脸上大多带着菜色，穿的也都是破旧的衣裳。
“村里的日子不好过吧？”
秦武看出了林知皇的心思，叹了口气，“以前还好，能勉强填饱肚子。
这几年战乱不断，赋税越来越重，去年又闹了蝗灾，地里的收成连往年的一半都没有。
好多人家都快揭不开锅了。”
林知皇沉默了。
她能想象到村民们的艰难，但亲眼看到，还是有些触目惊心。
“那……村里就没有别的进项吗？”
林知皇问道，“比如山里的物产？”
“山里是有些野菜野果，还有些药材什么的，但能吃的不多，也卖不上价钱。”
秦武说，“以前还能去镇上换点粮食，现在世道乱，镇上也不太平，路又远，没人敢轻易去。”
林知皇若有所思。
她的目光扫过村边的几棵果树，又看向远处连绵的山林，心里渐渐有了一个想法。
回到住处后，林知皇对赵氏说：“娘，我们不能一首靠村里人接济，得想办法自己弄点粮食。”
赵氏有些发愁：“可我们能干什么呢？
我除了会做点针线活，也没别的本事……娘，您的针线活就是本事啊。”
林知皇眼睛一亮，“李婶送来的衣裳虽然干净，但都是旧的，而且款式也简单。
您可以做些新的针线活，比如绣个帕子、做个鞋面什么的，说不定能换点粮食。”
赵氏愣了一下：“可……可现在谁还有闲钱买这些啊？”
“总会有人要的。”
林知皇很有信心，“就算换不到粮食，换些布料、针线总是可以的。
而且，不止针线活，这山里肯定有能利用的东西，我们可以找找看。”
说干就干。
下午，林知皇就让秦武帮忙找了个竹篮，打算去附近的山林里看看。
秦武不放心，坚持要跟着一起去，怕她遇到危险。
有秦武这个熟门熟路的人跟着，林知皇省了不少事。
秦武告诉她哪些野菜能吃，哪些草药有药用价值，还指给她看一些可以用来编织的藤蔓。
林知皇的注意力却被一种植物吸引了——那是一种丛生的灌木，枝头结着一串串红色的小果子，看起来像是野山楂，但比野山楂更小，更酸涩。
“秦大哥，这是什么果子？”
林知皇指着那些小红果问道。
“哦，这叫红荆子，又酸又涩，没人吃，鸟儿都不爱啄。”
秦武随口说道。
林知皇摘下一颗，放在嘴里尝了尝，果然酸涩得厉害，几乎要把舌头麻掉。
但她却没吐出来，细细品味着，眼睛越来越亮。
“秦大哥，这红荆子多吗？”
“多啊，后山到处都是，没人管。”
秦武不明白她为什么对这没人要的野果子感兴趣。
“太好了！”
林知皇兴奋地说，“这东西有用！”
秦武一脸疑惑：“有用？
能当饭吃？”
“不能当饭吃，但能换饭吃。”
林知皇笑着解释，“这红荆子虽然酸涩，但含糖量不低，可以用来熬糖。”
“熬糖？”
秦武更惊讶了，“这玩意儿能熬出糖来？
糖可是金贵东西，只有大户人家才吃得起……能。”
林知皇肯定地说，“虽然步骤麻烦点，但确实能熬出糖来。
到时候，咱们把熬出来的糖拿到镇上去卖，就能换粮食了。”
她前世做过农产品加工的项目，知道很多野生植物都能提炼出糖分，这红荆子虽然酸涩，但只要处理得当，完全可以用来熬制粗糖。
在这个物资匮乏的年代，糖可是硬通货，绝对不愁销路。
秦武虽然半信半疑，但见林知皇说得笃定，也不由得有些心动：“真……真的能行吗？”
“你看我做就知道了。”
林知皇信心满满，“我们先摘一些回去试试。”
她和秦武立刻动手，采摘了满满一竹篮红荆子。
林知皇又让秦武帮忙砍了几根粗壮的藤蔓，说要用来编织竹篮——她发现村里的篮子都很简陋，装不了多少东西，也不结实。
回到村里，林知皇立刻开始试验熬糖。
她先把红荆子清洗干净，放在锅里加水煮烂，然后用纱布过滤掉残渣，只留下紫红色的汁液。
接着，她将汁液放在锅里反复熬煮，蒸发水分。
这个过程很漫长，需要不断地搅拌，防止糊锅。
赵氏和秦武都好奇地守在旁边看着。
随着水分逐渐蒸发，锅里的汁液越来越浓稠，颜色也越来越深，渐渐散发出一股淡淡的甜香。
“真的有甜味！”
赵氏惊喜地说。
秦武也瞪大了眼睛，一脸不可思议。
又熬了大约一个时辰，锅里的汁液终于变成了深褐色的膏状，用筷子挑起一点，冷却后变得有些坚硬，尝一口，虽然带着一丝淡淡的涩味，但甜味很明显。
“成了！”
林知皇松了口气，脸上露出笑容。
虽然这粗糖的味道远不如现代的白糖，但在这个年代，己经是难得的好东西了。
秦武激动得脸都红了，拿起一块冷却后的粗糖，小心翼翼地尝了尝，连连点头：“甜的！
真的是甜的！
林姑娘，你太厉害了！”
他这一声惊呼，引来了不少邻居。
大家听说这又酸又涩的红荆子竟然被熬成了糖，都好奇地围过来看，尝过之后，无不啧啧称奇。
“这红荆子真能熬出糖？
那后山到处都是，岂不是能熬出好多糖？”
“有了糖，就能换粮食了！”
“林姑娘真是好本事啊！”
村民们的眼神里充满了惊喜和敬佩，看向林知皇的目光也变得不一样了。
林知皇看着大家兴奋的样子，心里也很高兴。
她知道，这只是一个开始。
有了这门手艺，她们母女不仅能在石洼村站稳脚跟，还能带动村里人一起改善生活。
她对围拢的村民们说：“大家别急，这只是第一次试验，还能做得更好。
等我们摸索出更好的法子，就教给大家，到时候大家一起采摘红荆子，一起熬糖，一起换粮食！”
“好！
好！”
村民们纷纷叫好，脸上都露出了久违的笑容。
一首站在人群外围的王里正，看着被村民们围在中间的林知皇，眼神深邃。
这个从汴京来的少女，果然不简单。
她不仅有胆识，还有见识，或许，她真的能给这个困顿的小村庄带来一些改变。
王里正捋了捋花白的胡须，轻轻点了点头。
（未完待续）
