清晨，王婶坐在自家门口的小板凳上，一边剥豆子，一边跟左邻右舍闲聊。
她是个圆脸的中年妇女，平日里最爱打听别人家的事。
今天她的话题围绕着隔壁赵家的独女赵婉。
“你们听说了吗？
赵家那丫头要女扮男装去考科举！”
王婶压低声音，却故意说得足够让周围人听见。
“啥？
女扮男装考科举？”
路过的张嫂停下脚步，手里提着的菜篮子差点掉在地上，“这不是胡闹吗？”
王婶得意地点点头：“可不是胡闹嘛！
一个黄毛丫头，想参加科举，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？”
李大伯是住在街对面的老人，听到这话也凑了过来。
他年近六旬，是村里德高望重的人物，平日里总爱评点村里大小事。
“赵家老先生在世时，那才是真正的读书人。”
李大伯叹了口气，“可惜早早就走了，留下老婆孩子。
那丫头跟着闹啥名堂？
女娃娃终究不中用。”
王婶把手里的豆荚丢进筐里，继续说道：“我听说她己经开始准备男装了，还把头发都剪短了呢！”
“真是胡闹！”
张嫂摇摇头，“这要是被考官发现了，那不得抓起来？”
一个放牛的小孩从远处跑来，他叫小虎，是村里出了名的调皮鬼。
他听到大人们的谈话，眼睛瞪得溜圆。
“赵家姐姐要考状元啊？”
小虎问道。
“去去去，小孩子懂什么。”
王婶挥手赶他，“大人说话，小孩别插嘴。”
小虎不以为然，撒腿就往村里跑，一边跑一边大声嚷嚷：“赵家姐要去参加考童生啦！
赵家姐要去考状元啦！”
他的喊声引来更多的村民。
不一会儿，街头巷尾聚集了十几个人，都在议论这件稀奇事。
“我听说赵婉把家里所有积蓄都扔在书本上了，”一个卖布的商贩说，“前几天还来我这买了几尺布，说是要做男装。”
“不止呢！”
王婶添油加醋，“她还卖了家里的鸡，就为了买笔墨纸砚！”
“这丫头疯了吧？”
有人摇头叹息，“一个女娃娃，再怎么装扮也是女的，能骗得过考官的眼睛？”
“我赌她连考场大门都进不去！”
一个年轻人大声说，引得众人哄笑。
“到时候铁定丢脸，带回一身笑话！”
正说着，村里几个读书人家的儿子从学堂回来，背着书箱经过这群人。
他们故意放慢脚步，其中一个叫刘文的少年朗声诵道：“巾帼不让须眉，奈何世道不容！”
另一个姓孙的少年接着说：“某些人不自量力，徒增笑柄而己。”
这几个少年都是村里有名的秀才，平日里看不起普通人家的孩子，更别说女孩子了。
他们的话语夹枪带棒，明显是针对赵婉的。
村民们听了，更是议论纷纷。
“这些读书人说得对啊，女子就该安分守己，哪有去考科举的道理？”
“赵家那寡妇也真是的，怎么能由着女儿胡来？”
“可怜赵老先生在天有灵，看到女儿这样，不知道会作何感想。”
---赵婉站在自家院子后面的小菜地里，手里拿着锄头，正在翻土。
她今年十七岁，身材瘦小但挺拔，皮肤略黄，五官不算出众，但眉毛略浓，给她平添了几分英气。
隐约间，她听到了邻居们的议论声。
那些话语断断续续地传来，但足以让她明白他们在说什么。
赵婉抿了抿嘴，没有上前争辩，只是手上的动作更加用力了。
“说吧，尽管说吧。”
她在心里想，“等我考上了状元，你们自然会闭嘴。”
锄完地，赵婉回到屋里，拿出一本线装书开始读。
这是她父亲留下的旧书，上面有许多批注。
赵婉一边读一边思考，时不时在纸上写下几个字。
读了一会儿，她突然放下书，站起身来。
她走到屋子中央，模拟着男子的姿态行走，然后又刻意压低声音说话。
“在下赵文，家父在外经商，不幸早逝。”
她对着空气练习自我介绍，“家中只有老母一人，为求功名改变家境，特来赶考。”
练习了几遍，赵婉又拿出一件男式布袍比划。
这是她偷偷缝制的，还没完全做好。
她对着衣服思索了一会儿，又回到书桌前，拿出一张纸开始画图。
“胸前要裹紧一些，声音要再低一点，走路的步子要大一些...”她在纸上写下注意事项，“最重要的是，不能和任何人有过多接触，尤其是同窗。”
赵婉知道，女扮男装最大的风险就是被人识破。
她必须把每一个细节都考虑到，不能有任何疏漏。
正想着，外面传来一阵脚步声。
赵婉赶紧收起纸张，拿起书本假装在读。
“婉儿，在读书呢？”
赵婉的母亲推门进来，手里端着一碗热汤。
赵婉的母亲姓陈，今年西十出头，是个面容憔悴的寡妇。
自从丈夫去世后，她一个人拉扯赵婉长大，生活十分艰难。
“嗯，娘，我在看爹的笔记。”
赵婉回答。
陈氏把汤放在桌上，叹了口气：“你又在想那事？”
赵婉没有回答，只是低头翻书。
“外面那些人在说闲话，你别往心里去。”
陈氏轻声说，“女孩子家，何必和他们一般见识。”
“娘，我不在乎他们怎么说。”
赵婉抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我只知道，我不能让爹的学问就这么断了。”
陈氏欲言又止，最后只是摇摇头：“喝汤吧，凉了就不好喝了。”
赵婉点点头，端起碗喝了一口。
---傍晚时分，街上的人渐渐散去，但关于赵婉的议论并没有停止。
王婶家里，几个妇人聚在一起继续着白天的话题。
“那丫头真是不知天高地厚，”王婶说，“科举是什么地方？
那是男人的天下！”
“可不是嘛，”另一个妇人附和道，“就算她学问再好，也改变不了她是女儿身的事实。”
“我听说朝廷对这种事处罚很严重的，”第三个妇人压低声音说，“万一被发现了，不仅她要受罚，连她娘也跟着倒霉。”
“唉，真是作孽啊！”
王婶摇头叹息。
---赵婉站在自家屋顶上，望着远处的山峦和落日。
晚风吹拂着她的脸，带来一丝凉意。
她知道村里人都在说她，但她不在乎。
从小到大，她就习惯了别人的闲言碎语。
自从父亲去世后，她和母亲的日子就不好过，村里人总是用异样的眼光看他们。
“爹，您在天上看着吗？”
赵婉轻声说，“我一定会让您骄傲的。”
她想起父亲生前常对她说的话：“婉儿，你比那些男孩子聪明多了，只可惜你是个女孩。”
每当这时，赵婉总会反驳：“女孩子怎么了？
女孩子也能读书，也能考科举！”
父亲总是笑而不语，只是摸摸她的头。
现在，赵婉决心证明给所有人看，女孩子也能成就大业。
她要女扮男装，去参加科举考试，考取功名，改变自己和母亲的命运。
“让他们说去吧，”赵婉在心里想，“等我金榜题名那天，看他们还有什么话说。”
夜幕降临，赵婉回到屋内，点亮油灯，继续她的读书和准备工作。
明天，她还要去隔壁村找一个老先生学习男子的言谈举止。
时间紧迫，她必须抓紧每一分每一秒。
窗外，星光点点，仿佛是对她的鼓励和祝福。
